Jorrit Bergsma bergt zijn matje op en moet zich voor de zeventiende keer klaarstomen

Jorrit Bergsma weet inmiddels precies hoe het werkt wanneer een nieuw internationaal schaatsseizoen begint. Koffers pakken, schaatsen controleren en vooral zorgen dat er niets onnodig in de weg zit zodra het startschot klinkt. Zelfs zijn bekende matje moet er voor de gelegenheid aan geloven. Op zijn nieuwste beelden heeft de 40-jarige routinier zijn langere haren namelijk keurig opgeborgen onder zijn schaatsmuts en wedstrijdpak. Dat moet ook wel, want Bergsma heeft zich opnieuw geplaatst voor de World Cup. En dat kunstje flikt hij inmiddels voor het zeventiende seizoen op rij.

Wie Jorrit buiten de ijsbaan ziet, herkent hem tegenwoordig gemakkelijk aan zijn wat langere kapsel. Tijdens een wedstrijd is daar alleen weinig van over. Op de nieuwste beelden zit zijn matje volledig verstopt onder de strakke schaatsmuts, terwijl ook de rest van zijn outfit volledig gericht is op zo min mogelijk luchtweerstand. Geen losse lokken dus wanneer hij straks opnieuw kilometerslang over het ijs jaagt.Dat vooruitzicht is inmiddels officieel. Tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf reed Bergsma op de 5000 meter naar 6.14,79, goed voor de vierde plaats en daarmee een ticket voor de eerste wereldbekers. Sportnieuws.nl meldde dat de vijf snelste mannen zich plaatsten, waardoor de ervaren Fries opnieuw bij de internationale selectie zit.

Het bijzondere zit vooral in hoe lang Bergsma dit inmiddels volhoudt. Zijn nieuwe kwalificatie betekent dat hij voor het zeventiende seizoen op rij in het wereldbekercircuit verschijnt. Waar sommige van zijn huidige concurrenten nog nauwelijks internationale ervaring hebben, rijdt Jorrit al sinds jaren voor medailles op de langste afstanden. Die zeventiende opeenvolgende plaatsing werd na het WCKT ook expliciet uitgelicht door Mee Met Oranje. Zelf deed hij na zijn 5000 meter overigens niet alsof alles vanzelf ging. “Ik moest aan de bak”, vertelde hij na afloop. Bergsma gaf aan dat hij tijdens zijn eerste wedstrijd van het seizoen moeite had om precies in te schatten waar hij stond. Zijn uiteindelijke vierde plaats was genoeg, maar hij zag tegelijkertijd hoe jongere mannen als Jasper Krommenhoek en Wisse Slendebroek bijzonder hard reden. De oude meester krijgt er dus bepaald geen rustig afscheidsrondje bij.

Dat bleek twee dagen later nog duidelijker op de 10.000 meter. Bergsma werd derde in 12.47,23 en liep daardoor een rechtstreeks World Cup-ticket op die afstand mis. Alleen Krommenhoek en Slendebroek waren snel genoeg om zich te plaatsen. “Het ging minder lekker dan ik had gehoopt”, gaf Jorrit na afloop toe tegenover Sportnieuws.nl. Toch benadrukte hij dat zijn fitheid goed zit en dat de andere twee simpelweg beter waren.Die nuchterheid past wel bij iemand die inmiddels vrijwel alles heeft meegemaakt. Bergsma werd in februari op veertigjarige leeftijd opnieuw olympisch kampioen door de massastart in Milaan te winnen. Daarnaast pakte hij daar brons op de 10.000 meter. Zijn carrière bevat inmiddels twee olympische titels en een enorme hoeveelheid internationale medailles, maar stoppen lijkt voorlopig nog niet aan de orde. De jongere generatie mag harder gaan rijden, Jorrit blijft er gewoon tussen staan.

De eerstvolgende halte wordt Beijing, waar van 13 tot en met 15 november de eerste World Cup van het seizoen wordt verreden. Bergsma verschijnt daar op de 5000 meter. Zijn ploeg Royal A-ware heeft opvallend genoeg besloten de tweede World Cup in het Japanse Obihiro over te slaan, waardoor zijn eerste Aziatische avontuur dit seizoen korter wordt dan aanvankelijk mogelijk leek.Voor Jorrit verandert dat weinig aan de voorbereiding. Het pak gaat aan, de schaatsmuts over zijn hoofd en zijn inmiddels herkenbare matje wordt zorgvuldig weggestopt. Daarna is het opnieuw tijd om zich tussen mannen te mengen die soms bijna half zo oud zijn als hijzelf.Zeventien seizoenen World Cup zeggen ondertussen genoeg over zijn houdbaarheid. De haren mogen buiten het ijs tegenwoordig wat langer zijn, maar zodra er serieus gereden moet worden verdwijnt alles netjes uit beeld. Jorrit Bergsma heeft zijn matje opgeborgen en kan opnieuw aan het internationale werk beginnen.