Irene Schouten dolenthousiast over eigen opening: "Op een heel bijzondere plek"

Dat de nieuwe vestiging juist in Heerenveen komt, maakt de opening extra speciaal. Irene bracht een groot deel van haar sportieve leven door in Friesland en kent de omgeving dan ook goed. Voor een voormalig topschaatsster is Heerenveen natuurlijk sowieso een bijzondere plek. Het is een van de belangrijkste schaatssteden van Nederland en de locatie waar talloze Nederlandse schaatsers hun trainingen en wedstrijden hebben afgewerkt. Irene heeft er zelf jarenlang uren doorgebracht. Dat ze er nu terugkeert met een heel ander doel, maakt het extra bijzonder. Niet meer om zo snel mogelijk rondjes op het ijs te rijden, maar om mensen kennis te laten maken met een sport die ze inmiddels zelf met veel enthousiasme uitdraagt.

Sinds haar afscheid van het schaatsen heeft Irene een compleet nieuw hoofdstuk in haar leven geopend. De topsportster die jarenlang vooral bekendstond om haar prestaties op het ijs, is inmiddels minstens zo druk met ondernemen. RFRMR is een van de belangrijkste projecten waar ze haar energie in stopt. Samen met Suus Bakker richtte Irene het bedrijf op vanuit een heel herkenbare aanleiding: hun eigen ervaringen met pilates. En die waren in eerste instantie helemaal niet positief.

Na de geboorte van haar zoon begon Irene zelf met pilates. Je zou misschien verwachten dat iemand met haar sportieve achtergrond daar direct enthousiast over zou zijn. Maar niets bleek minder waar. Irene vond het in eerste instantie verschrikkelijk. Ook haar overbuurvrouw Suus Bakker had vergelijkbare ervaringen. De twee vrouwen raakten erover aan de praat en ontdekten dat ze eigenlijk tegen hetzelfde probleem aanliepen. Maar waar anderen misschien zouden besluiten om er gewoon mee te stoppen, besloten Irene en Suus te kijken of het ook anders kon. Ze staken de koppen bij elkaar.

Vanuit die gesprekken ontstond het idee voor RFRMR. Het doel was om een studio te ontwikkelen waarin reformer pilates centraal staat, maar dan op een manier die toegankelijker, leuker en aantrekkelijker voelt. De reformer vormt daarbij de basis van de trainingen. Het apparaat maakt het mogelijk om verschillende spiergroepen gericht te trainen en oefeningen op een gecontroleerde manier uit te voeren. Voor Irene bleek het uiteindelijk een sportvorm die veel beter bij haar paste dan ze aanvankelijk had gedacht. En blijkbaar was ze niet de enige die daar enthousiast van werd. Inmiddels is RFRMR uitgegroeid tot een onderneming met meerdere vestigingen. Wat begon vanuit een gesprek tussen twee buurvrouwen die allebei niet bepaald enthousiast waren over hun eerste kennismaking met pilates, heeft zich ontwikkeld tot een serieus bedrijf. En nu komt daar dus Heerenveen bij. Dat Irene juist daar een nieuwe locatie opent, voelt bijna alsof verschillende hoofdstukken uit haar leven bij elkaar komen. De schaatsster die ooit dagelijks in Friesland trainde, keert terug naar de regio als ondernemer.

De overgang van topsport naar ondernemerschap is natuurlijk niet vanzelfsprekend. Jarenlang draaide Irene's leven om trainen, wedstrijden, reizen en presteren. Na haar afscheid moest ze opnieuw ontdekken waar ze haar energie en ambitie in kwijt kon. Dat lijkt met RFRMR uitstekend te zijn gelukt. Dezelfde gedrevenheid die haar als schaatsster naar de wereldtop bracht, gebruikt ze nu om een bedrijf verder uit te bouwen. Het verschil is alleen dat ze tegenwoordig niet meer zelf voor een tijd op het scorebord hoeft te knallen. Juist daarom kijkt Irene zo uit naar de opening. Een nieuwe vestiging is zakelijk natuurlijk interessant, maar Heerenveen heeft voor haar ook een emotionele betekenis. Het is een plek waar ze jarenlang heeft getraind, wedstrijden heeft gereden en een groot deel van haar sportieve leven heeft doorgebracht. Dat haar onderneming daar nu letterlijk de deuren opent, maakt het verhaal compleet.

Wie dacht dat Irene na haar schaatscarrière een rustiger leven zou krijgen, komt dus bedrogen uit. De topsport is misschien gestopt, maar de ambitie is duidelijk gebleven. Met RFRMR heeft ze een nieuwe wereld gevonden waarin ze haar passie voor bewegen kan combineren met ondernemerschap. En de opening in Heerenveen lijkt daarin opnieuw een belangrijke stap. Voor Irene is het bovendien een mooie manier om terug te keren naar een plek die jarenlang als haar tweede thuis voelde. De schaatsen zijn opgeborgen, maar Irene Schouten blijft volop in beweging. Dit keer niet richting de finish op het ijs, maar richting de opening van haar eigen RFRMR in Heerenveen.