Zo zag je Virgil van Dijk nog nooit: Oranje-speler neemt het ervan na uitschakeling op WK Voetbal

Virgil had niet lang nodig om de fans van Oranje te voorzien van officieel commentaar over de uitschakeling van het elftal op het WK: "Als captain wilde ik niets liever dan dit land trots maken. Dat ons WK zo vroeg eindigt, is hartverscheurend, omdat ik weet hoeveel deze ploeg er iedere dag voor heeft gegeven. Er is veel gezegd en geschreven, maar dat is voor een andere dag. Nu draait het om accepteren dat we gefaald hebben en daar nemen we de volledige verantwoordelijkheid voor." Ook bedankte hij de meegereisde fans en iedereen die het team vanuit huis had gesteund. Een boodschap die liet zien hoe serieus Virgil zijn rol als leider neemt. Maar wie dacht dat de verdediger zich daarna dagenlang zou opsluiten om de teleurstelling te verwerken, had het mis.

Niet lang na de uitschakeling doken er namelijk beelden op van een heel andere Virgil. Geen gespannen blik of interviews over de verloren wedstrijd, maar een ontspannen avond waarop hij zichtbaar genoot van de mensen om zich heen. Voor veel supporters was dat even wennen. De teleurstelling van het toernooi zat bij velen nog vers in het geheugen, terwijl Van Dijk alweer lachend op foto's verscheen. Toch is dat misschien minder vreemd dan het lijkt. Voor topsporters volgt na een groot toernooi vaak een korte periode waarin ze juist proberen afstand te nemen van hun sport. Niet omdat de nederlaag vergeten is, maar omdat je na weken van enorme spanning simpelweg even iets anders nodig hebt. Juist mentaal is zo'n pauze ontzettend belangrijk.

Alsof een ontspannen avond nog niet genoeg afwisseling was, verscheen Virgil kort daarna ook bij een tennisevenement. En dat deed hij in stijl. De Liverpool-verdediger koos voor een volledig wit pak dat perfect aansloot bij de elegante uitstraling van het evenement. Het is een look waarin we hem niet vaak zien. Op het veld kennen we hem natuurlijk vooral in voetbalshirt, trainingskleding en voetbalschoenen. Nu maakte dat plaats voor een strak gesneden outfit waarmee hij moeiteloos tussen de andere gasten leek te passen. Op sociale media leverde dat direct veel reacties op. Veel volgers vonden het leuk om Van Dijk eens in een compleet andere setting te zien dan op het voetbalveld.

Hoewel Virgil natuurlijk in de eerste plaats bekendstaat als een van de beste verdedigers ter wereld, laten dit soort momenten ook een andere kant van hem zien. Achter de topsporter schuilt namelijk ook gewoon iemand die geniet van een avond uit, sportevenementen bezoekt en tijd doorbrengt met vrienden en bekenden. Supporters zien vaak alleen de negentig minuten op het veld, maar vergeten soms hoeveel druk er op topsporters ligt. Wekenlang draait alles om presteren, trainen, reizen en voortdurend beoordeeld worden. Dan is het niet gek dat iemand na een teleurstellend toernooi bewust even kiest voor ontspanning. Dat betekent overigens niet dat de nederlaag hem niets doet. Zijn eigen woorden op sociale media maakten duidelijk hoe groot de teleurstelling is. Waar sommige spelers na een nederlaag liever zwijgen, zocht Virgil juist direct het contact met de supporters. Hij bedankte hen voor hun onvoorwaardelijke steun en erkende eerlijk dat de ploeg tekort was geschoten. Juist daardoor zullen veel fans begrijpen dat een avondje ontspanning niet betekent dat de nederlaag vergeten is.

Misschien is dat uiteindelijk wel het mooiste aan deze beelden. We zien niet de aanvoerder die voor de camera verantwoordelijkheid neemt na een pijnlijke uitschakeling. We zien ook niet de onverzettelijke verdediger die iedere spits het leven zuur maakt. We zien vooral iemand die na een intensieve periode probeert weer even op adem te komen. En eerlijk is eerlijk: na maanden waarin alles draaide om presteren, wedstrijden en verwachtingen heeft ook een van de beste voetballers van Nederland daar simpelweg recht op. De teleurstelling zal ongetwijfeld nog wel even blijven hangen. Maar afgaande op zijn nieuwste foto's lijkt Virgil precies te weten hoe hij de knop weer langzaam kan omzetten. Eerst een stijlvolle avond uit, daarna genieten van topsport vanaf de tribune in plaats van op het veld en vervolgens met frisse energie toewerken naar de volgende uitdaging. Want als één ding duidelijk is, dan is het wel dat Virgil van Dijk na iedere tegenslag weer vooruit blijft kijken.