Wie is eigenlijk Ben Broeders, de man die de naam van Femke Bol voorgoed verpest heeft?

Ben Broeders is bepaald geen onbekende in de atletiekwereld. De Belg, geboren in 1995 in Leuven, is gespecialiseerd in het polsstokhoogspringen. Hij behoort al jaren tot de Belgische top en heeft een persoonlijk record van 5,85 meter. Dat is bovendien het Belgische record. Broeders is dus niet zomaar de man die toevallig met de beroemdste Nederlandse atlete van het moment is getrouwd. Hij heeft zelf een behoorlijke carrière opgebouwd. In 2017 werd hij Europees kampioen, toen hij over 5,60 meter ging. Later groeide hij uit tot een vaste waarde bij de Belgische nationale ploeg. Hij stond bovendien meerdere keren in de finales van grote internationale toernooien.

Ook op de Olympische Spelen heeft Broeders inmiddels de nodige ervaring. Hij kwam in actie op de Spelen van Tokio 2020 en Parijs 2024. In Tokio haalde hij de kwalificatie niet voor de finale en eindigde hij als achttiende, terwijl hij in Parijs eveneens strandde in de kwalificatie. Toch is twee keer deelnemen aan de Olympische Spelen natuurlijk een prestatie op zichzelf. Zeker in een onderdeel als het polsstokhoogspringen, waar de concurrentie internationaal enorm is. Zijn carrière bevat daarnaast meerdere opvallende resultaten. Zo werd hij zevende in de WK-finale van 2023 en behaalde hij meerdere topklasseringen op Europese en wereldkampioenschappen.

Dat Femke en Ben elkaar vonden, is natuurlijk ook niet zo vreemd. Ze leven allebei volledig in de wereld van de topsport en weten daardoor als geen ander wat er bij zo'n leven komt kijken. Trainen, reizen, wedstrijden, herstellen en ondertussen proberen een normaal leven te leiden: voor de meeste mensen is het lastig voor te stellen hoe intensief dat kan zijn. Voor Femke is Ben bovendien iemand die precies begrijpt hoe het is om dagenlang met één wedstrijd bezig te zijn. En andersom weet Ben natuurlijk hoe het voelt om maandenlang toe te werken naar een groot toernooi en vervolgens afhankelijk te zijn van een paar pogingen op het moment suprême. Dat soort begrip heb je waarschijnlijk niet snel met iemand die niets met topsport te maken heeft.

Het stel trouwde op 21 februari 2026 in Amersfoort. Sindsdien is de naam Broeders dus officieel aan Femke gekoppeld. En dat leverde natuurlijk meteen de nodige aandacht op. Want hoewel Femke Bol inmiddels een van de bekendste namen uit de Nederlandse atletiek is, moet de sportwereld langzaam wennen aan de nieuwe naam. Tijdens het EK in Birmingham stond ze dan ook gewoon als Femke Broeders-Bol op de deelnemerslijsten. Voor haar prestaties maakt het allemaal weinig uit. Of er nou Bol, Broeders of Broeders-Bol op het startnummer staat: ze blijft degene die zo snel mogelijk over de finish moet komen.

Dat blijkt ook meteen uit haar optreden in Birmingham. De overstap naar de 800 meter was op zichzelf al een enorme verandering. Na jaren waarin de 400 meter horden haar specialiteit was, besloot Femke een compleet nieuwe uitdaging aan te gaan. En dat terwijl ze op haar oude onderdeel al vrijwel alles had gewonnen wat er te winnen viel. Bij haar eerste Europese kampioenschap op de 800 meter liep ze uiteindelijk naar brons. Audrey Werro won de titel. Niet slecht voor iemand die pas sinds dit jaar serieus op die afstand uitkomt.

Femke is inmiddels een van de grootste namen in de mondiale atletiek. Ze werd eerder olympisch kampioen, wereldkampioen en Europees kampioen en heeft een indrukwekkende verzameling medailles bij elkaar gelopen. Ben heeft ondertussen zijn eigen carrière, records en internationale ervaringen. Het is dus niet bepaald een situatie waarin de één sport en de ander vanaf de tribune toekijkt. Ze begrijpen allebei wat het betekent om topsporter te zijn. En misschien is dat juist een van de redenen waarom het zo goed werkt.

Toch blijft er één ding knagen: Femke Broeders-Bol. Het is absoluut een correcte naam. En natuurlijk is er niets mis mee dat Femke de achternaam van haar echtgenoot heeft toegevoegd. Maar zeg hem maar eens vijf keer snel achter elkaar. Je krijgt bijna medelijden met de commentator die haar naam tijdens een finale moet uitspreken. Gelukkig heeft ze inmiddels genoeg prestaties achter haar naam staan om ervoor te zorgen dat niemand hoeft te vragen wie ze is. En Ben? Die is dus geen onbekende die toevallig met Femke getrouwd is. Hij is een Belgische top-polsstokhoogspringer, tweevoudig olympiër, Belgisch recordhouder en meervoudig Belgisch kampioen. Dus misschien moeten we het uiteindelijk gewoon anders bekijken. Niet de man die de naam van Femke Bol heeft verpest, maar de man die ervoor heeft gezorgd dat er nu twee absolute topsporters in één familie zitten.