Shorttrackster Xandra Velzeboer heeft tijdens avontuurtje in Canada veel meer gewonnen dan alleen medailles

Xandra Velzeboer heeft haar koffers voorlopig weer vol kunnen stoppen met eremetaal. De Nederlandse shorttrackster trok de afgelopen weken door Canada voor de eerste wedstrijden van de nieuwe World Tour en keert bepaald niet met lege handen terug. Toch zijn het op haar nieuwste beelden opvallend genoeg niet alleen de medailles die centraal staan. Tussen alle races door vond Xandra namelijk ook genoeg tijd om Canada buiten de ijsbaan te beleven, plezier te maken met haar ploeggenoten en waardevolle momenten met familie door te brengen. Daarmee lijkt ze tijdens haar Canadese avontuur uiteindelijk veel meer te hebben gewonnen dan alleen goud.

Sportief begon de reis al uitstekend in Vancouver. Tijdens de eerste World Tour van het seizoen won Xandra goud op de 500 meter. Daarnaast pakte Nederland met Xandra, Selma Poutsma, Teun Boer en Jens van ’t Wout ook de overwinning op de mixed relay. Op de 1000 meter eindigde ze bovendien als tweede. Bij Schaatsen.nl werd duidelijk dat Xandra ondanks haar grote successen van afgelopen seizoen dit jaar juist probeert wat meer te genieten en haar perfectionisme iets los te laten.Een week later ging het circus verder in Montréal en ook daar wist Xandra opnieuw toe te slaan. Zaterdag liep de 1000 meter nog uit op een teleurstelling toen ze verrassend in de halve finale werd uitgeschakeld, maar een dag later herstelde ze zich overtuigend. Op de 500 meter versloeg ze drie Canadese tegenstanders en pakte ze alweer haar zestiende World Tour-zege op haar favoriete afstand. Ook met de mixed relay kwam daar opnieuw goud bij.

De finale van de 500 meter in Montréal werd extra bijzonder doordat Xandra tegenover maar liefst drie Canadese vrouwen stond. Vanuit de beste startpositie kwam ze niet direct aan de leiding. Danaé Blais en Florence Brunelle gingen haar voorbij, waardoor Xandra ineens achter de feiten aan leek te rijden. Lang duurde dat niet. Ze bleef rustig, bouwde snelheid op en werkte zich vervolgens weer naar voren.Zelf kon ze achteraf zelfs genieten van het gevecht. “Eigenlijk was het wel leuk”, vertelde ze na afloop aan Schaatsen.nl. Even later voegde ze daar tevreden aan toe: “Mooi om op deze manier te winnen!” Met twee inhaalacties liet ze precies zien waarom de 500 meter al jarenlang haar terrein is. Eerder die dag was ze bovendien belangrijk geweest in de mixed relay, waarin Nederland eveneens als eerste over de finish kwam. Ook de NOS zag hoe Xandra met haar inhaalacties een belangrijke rol speelde in het Nederlandse succes.

Wie alleen naar de uitslagen kijkt, zou bijna vergeten dat de shorttrackers wekenlang van huis zijn. Xandra laat op Instagram zien dat haar tijd in Canada gelukkig uit meer bestond dan trainingen, hotelkamers en rondjes over de ijsbaan. Tussen de wedstrijden door werd er gelachen, samen opgetrokken en genoten van de omgeving. Daardoor krijgen haar volgers ook een veel persoonlijker beeld van zo’n lange wedstrijdreis.Extra bijzonder is dat ze tijdens haar verblijf ook tijd met familie kon doorbrengen. Na alle spanning rond de races zijn juist dat soort momenten waarschijnlijk minstens zo waardevol. Xandra heeft sinds haar enorme olympische succes een druk jaar achter de rug en reist voor haar sport de hele wereld over. Dan is het behoorlijk lekker wanneer een World Tour niet alleen nieuwe medailles oplevert, maar ook herinneringen waar helemaal geen podium voor nodig is.

Dat genieten past opvallend goed bij de manier waarop Xandra dit seizoen wil aanpakken. Na drie olympische titels in Milaan en opnieuw een succesvolle wereldtitelstrijd hoeft ze zichzelf nauwelijks nog te bewijzen. Toch is de drang om te winnen duidelijk niet verdwenen. In Vancouver én Montréal stond ze alweer bovenaan het podium en vooral op de 500 meter lijkt ze nog altijd nauwelijks te verslaan.Het verschil zit misschien vooral in wat er daarnaast gebeurt. Waar Xandra zichzelf eerder volledig kon verliezen in perfectionisme, lijken plezier, familie en genieten nu bewust meer ruimte te krijgen. Haar Canadese fotoreeks vat dat eigenlijk perfect samen. Natuurlijk komen er weer medailles mee naar Nederland, maar daarnaast neemt ze ook genoeg mooie herinneringen mee. En wie ondertussen twee World Tours afwerkt, meerdere keren goud pakt én nog tijd weet te vinden om met familie en vrienden te genieten, heeft inderdaad veel meer gewonnen dan alleen eremetaal.