Schaatsster Antoinette de Jong straft pesters af en deelt zeldzame foto uit privé-collectie

Als kind voelde Antoinette zich vaak anders dan de rest. Ze werd regelmatig gepest, vooral vanwege haar opvallende rode haar. De vervelende opmerkingen maakten haar zo onzeker dat ze haar haar ging verven om er ‘gewoon’ uit te zien. Toch vond ze op het ijs haar eigen vrijheid. Daar voelde ze zich sterk en kon ze zichzelf zijn. Sport gaf haar het zelfvertrouwen dat ze zo hard nodig had.

Die ervaring inspireerde haar tot het oprichten van de Antoinette Foundation. Met deze stichting wil ze kinderen steunen die worstelen met pestgedrag en onzekerheid. Geen kind zou zich buitengesloten moeten voelen, vindt zij. De foundation zet zich in om via sport en coaching kinderen te laten zien dat ze wél krachtig en waardevol zijn.

De lancering van de stichting gaat niet onopgemerkt voorbij. Om meteen een vliegende start te maken, gaat Coen, de man van Antoinette, deze zomer de hele Tour de France fietsen. Hij rijdt de route een dag voor het professionele peloton uit, om zo geld op te halen voor de missie van de foundation. Een mooie daad die ook persoonlijk voor Coen veel betekent. Hij had zelf altijd de droom om profwielrenner te worden, maar kwam daar niet aan toe. Het verlies van een jeugdvriend zette hem aan het denken: ‘geen later, alleen nu.’

Met deze fietstocht wil hij niet alleen geld inzamelen, maar natuurlijk ook zijn eigen droom als wielrenner waarmaken.

De schaatsster laat zien dat je iets moois kunt creëren uit pijn. Door haar kwetsbaarheid te delen en haar ervaringen om te zetten in actie, geeft ze kinderen hoop en kracht. Haar Antoinette Foundation is een belangrijke stap in het tegengaan van pesten en het bevorderen van zelfvertrouwen. Sport is daarbij niet alleen een middel om fysiek sterker te worden, maar vooral ook een bron van mentale kracht.

Het is een inspirerend voorbeeld van hoe topsporters hun positie kunnen gebruiken om een verschil te maken buiten de wedstrijdbaan. Antoinette straft pesters af met woorden en daden, en zet zich vol overgave in voor kinderen die het nodig hebben. Dat verdient alle lof.