NEC-fans gaan massaal voor droomduel met Juventus, maar spelers zijn eigen aanhang helemaal zat

In Nijmegen wordt al weken uitgekeken naar een wedstrijd die voor veel NEC-supporters jarenlang nauwelijks voor te stellen was. Donderdagavond staat de ploeg namelijk in Turijn tegenover Juventus. Een Europese avond in het Allianz Stadium tegen de meest succesvolle club van Italië. De belangstelling is enorm en duizenden Nijmegenaren maken zich op voor de reis naar Italië. Toch is de sfeer rond NEC vlak voor het bijzondere duel niet alleen maar feestelijk.

Juist in de weken voor Juventus zijn de resultaten namelijk flink tegengevallen. Dat zorgt voor frustratie bij supporters en inmiddels ook voor irritatie binnen de spelersgroep. Na de pijnlijke nederlaag tegen SC Cambuur kwam die spanning duidelijk naar boven. Aanvoerder Tjaronn Chery ging na afloop in discussie met boze supporters, terwijl Bryan Linssen vervolgens duidelijk maakte dat spelers óók iets van de achterban verwachten.

Dat Juventus tegen NEC een bijzondere wedstrijd is, blijkt alleen al uit de belangstelling voor kaarten. NEC liet begin september weten ontzettend veel vragen en verzoeken te hebben ontvangen voor het duel. Het uitvak van het Allianz Stadium biedt plaats aan 2.099 NEC-supporters en de vraag naar kaarten was groter dan het beschikbare aantal tickets. De supportersvereniging kreeg de bussen richting Turijn eveneens vol.

Donderdag 17 september om 21.00 uur gaat het dan eindelijk gebeuren. NEC begint de competitiefase van de Europa League uit bij Juventus. Op de officiële website van NEC is te lezen hoe groot de belangstelling voor de wedstrijd is en welke maatregelen de club rond de kaartverkoop heeft genomen.

Het contrast met de afgelopen weken kan bijna niet groter. Europees wacht een affiche waar supporters normaal gesproken alleen maar van kunnen dromen, maar in de competitie loopt het momenteel allesbehalve soepel.

NEC begon het seizoen direct met een teleurstelling door in eigen huis met 1-2 te verliezen van Telstar. Daarna herstelde de ploeg zich met overwinningen op Willem II en PEC Zwolle, maar september verloopt tot nu toe een stuk minder prettig.

Thuis tegen Feyenoord werd met 1-3 verloren. Een paar dagen later kwam NEC tegen Excelsior niet verder dan 2-2. Afgelopen zaterdag volgde vervolgens een nieuwe klap: SC Cambuur won in Leeuwarden met liefst 3-0 van de Nijmegenaren. Daarmee heeft NEC uit de laatste drie competitiewedstrijden slechts één punt gepakt. Na afloop van de verloren wedstrijd tegen Cambuur sprak NEC-trainer Dick Schreuder zelfs van de slechtste wedstrijd die hij ooit heeft gecoacht.

Ook het Champions League-avontuur eindigde eerder al in mineur. NEC strandde in de laatste kwalificatieronde tegen het Noorse Bodø/Glimt. Thuis verloor NEC met 1-3., uit werd het 3-0. Uitgeschakeld worden door Bodø/Glimt hoeft gezien de Europese ervaring van de Noren geen schande te zijn, maar de teleurstelling was er natuurlijk niet minder om.

Juventus komt daardoor op een opvallend moment. Terwijl de resultaten tegenvallen en de druk begint toe te nemen, wacht ineens een van de grootste wedstrijden uit de recente clubgeschiedenis.

Na de 3-0 nederlaag tegen Cambuur kwamen de emoties tot een kookpunt. Aanvoerder Tjaronn Chery zocht na afloop samen met zijn ploeggenoten het uitvak op, waar niet iedereen bepaald vrolijk reageerde op wat er zojuist op het veld was gebeurd.

Chery raakte in discussie met enkele supporters en moest uiteindelijk door ploeggenoten worden weggehaald. De aanvoerder kon de frustratie over de nederlaag begrijpen, maar vond dat er ondanks de slechte resultaten respect moet blijven tussen spelers en supporters.

Tegenover RN7 maakte Chery duidelijk dat de spelers zelf eveneens zwaar balen van de huidige prestaties. Volgens hem heeft het weinig zin wanneer spelers en supporters elkaar na een paar slechte resultaten verwijten beginnen te maken. Zeker gezien wat NEC vorig seizoen samen met de achterban heeft opgebouwd, vindt hij dat beide kanten juist op één lijn moeten blijven.

Hij maakte daarbij duidelijk dat spelers en supporters elkaar nodig hebben. Vooral bepaalde wegwerpgebaren vanuit het uitvak schoten bij hem in het verkeerde keelgat, al gaf hij ook aan dat de situatie uiteindelijk weer is uitgesproken.

Chery is bovendien niet de enige speler die zich heeft uitgesproken over de houding van een deel van de supporters. Bryan Linssen begrijpt dat een 3-0 nederlaag bij Cambuur voor boosheid zorgt. Volgens hem weten de spelers zelf ook dat zo'n resultaat niet goed genoeg is.

Tegelijkertijd vindt Linssen dat steun niet alleen vanzelfsprekend moet zijn wanneer alles goed gaat. De aanvaller merkt dat spelers na mindere resultaten snel stevig worden aangepakt en zou liever zien dat supporters de ploeg juist proberen te helpen wanneer het tegenzit.

Daarbij haalde hij ook de thuiswedstrijd tegen Feyenoord aan. Toen de spelers voor de warming-up het veld betraden, waren volgens Linssen slechts ongeveer tweehonderd supporters op de tribunes aanwezig. Dat zorgde binnen de spelersgroep voor verbazing. Voor een wedstrijd tegen Feyenoord hadden zij op dat moment een heel andere sfeer verwacht.

Zijn boodschap is daarmee vergelijkbaar met die van Chery. Supporters mogen volgens de spelers meer verwachten van NEC, maar andersom verwacht de selectie eveneens dat de achterban er staat wanneer de ploeg het moeilijk heeft.

En dan moet NEC donderdag ineens het veld van Juventus betreden. Het is bijna onmogelijk om een groter contrast te bedenken. Enkele dagen na een kansloze 3-0 nederlaag tegen Cambuur staan Chery, Linssen en hun ploeggenoten tegenover de Italiaanse grootmacht in Turijn.

Voor de supporters die afreizen naar Italië zal de wedstrijd hoe dan ook bijzonder zijn. De supportersvereniging spreekt zelfs van een historische uitwedstrijd en meldde dat alle beschikbare plekken voor de georganiseerde busreis waren volgeboekt.

Juventus tegen NEC is daarmee precies het soort wedstrijd waarvoor veel supporters jarenlang naar De Goffert zijn gekomen. Alleen reist NEC niet met de ideale voorbereiding naar Turijn. De sportieve resultaten vallen tegen en de irritaties tussen een deel van de achterban en de spelers zijn zichtbaar geworden.

Donderdagavond krijgen beide kanten direct een bijzondere kans om die frustraties even achter zich te laten. Want hoe kritisch de NEC-supporters na Cambuur ook waren, wanneer de spelers om 21.00 uur het veld van het Allianz Stadium oplopen, staat er een wedstrijd op het programma die vrijwel niemand in Nijmegen snel zal vergeten.