Lieke Klaver haalt clichés naar boven tijdens bijzondere missie in Afrika

Lieke Klaver heeft haar vertrouwde atletiekbaan in Nederland even ingeruild voor een compleet andere omgeving. De 28-jarige sprintster is namelijk afgereisd naar Senegal, waar ze bijzondere dagen beleeft. Op Instagram deelt ze verschillende beelden van haar verblijf in Afrika en laat ze zien dat ze het behoorlijk naar haar zin heeft. Daarbij komen ook de nodige clichés voorbij die mensen al snel met het continent associëren. Toch is Lieke niet zomaar voor een ontspannen tripje naar Senegal vertrokken. Achter haar bezoek zit namelijk een bijzondere sportieve missie, waarbij ze dit keer zelf niet in de startblokken hoeft te verschijnen.

Op Instagram neemt Lieke Klaver haar volgers mee tijdens haar verblijf in Senegal. De Nederlandse atlete deelt verschillende beelden waarop ze laat zien wat ze allemaal meemaakt. De reis brengt haar naar een omgeving die behoorlijk verschilt van haar gebruikelijke trainingslocatie op Papendal. Vooral de laatste afbeelding uit haar reeks valt op, omdat Lieke daarin speelt met de bekende clichés die bij een reis naar Afrika komen kijken. Ze lijkt zichtbaar te genieten van haar tijd buiten Nederland.

Toch draait haar bezoek niet alleen om het ontdekken van een nieuwe bestemming. Lieke is namelijk aanwezig bij de Youth Olympic Games in Dakar, waar jonge sporttalenten uit de hele wereld samenkomen. Ze is naar Senegal afgereisd vanwege haar samenwerking met horlogemerk OMEGA, dat als officiële tijdwaarnemer bij het evenement betrokken is. Lieke vertegenwoordigt het merk als ambassadeur en krijgt daardoor de kans om de bijzondere sfeer van het jeugdtoernooi van dichtbij mee te maken.

De Youth Olympic Games worden dit jaar voor het eerst op Afrikaanse bodem georganiseerd. Van 31 oktober tot en met 13 november komen ongeveer 2.700 jonge sporters samen in Senegal om hun talent te laten zien. De wedstrijden vinden plaats in Dakar, Diamniadio en Saly. Het is een historisch evenement, want nog nooit eerder werd een olympisch sportevenement in Afrika gehouden. Het Internationaal Olympisch Comité beschouwt deze editie dan ook als een belangrijke mijlpaal voor de internationale sportwereld.

Voor Lieke is het vooral een mooie gelegenheid om de volgende generatie sporters te ontmoeten. Als olympisch kampioene weet ze als geen ander hoeveel werk er nodig is om de absolute wereldtop te bereiken. Tijdens haar bezoek komt ze ook de Zuid-Afrikaanse zwemmer Chad le Clos tegen, die eveneens als ambassadeur aanwezig is. De twee olympische kampioenen delen hun ervaringen en blikken terug op hun eigen weg naar de top. Daarmee krijgt haar bezoek een persoonlijk karakter dat verder gaat dan alleen een commerciële samenwerking.

Dat Lieke graag haar ervaringen met jonge talenten deelt, is niet verrassend. De Nederlandse sprintster heeft zelf jarenlang keihard gewerkt om haar olympische dromen waar te maken. Tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs veroverde ze goud op de gemengde 4x400 meter estafette en zilver met de Nederlandse vrouwenploeg. Daarnaast werd ze in 2025 Europees indoorkampioene op de 400 meter. Inmiddels behoort ze tot de bekendste Nederlandse atleten en heeft ze een enorme groep fans opgebouwd.

Toch weet Lieke dat topsport niet alleen om medailles draait. In een interview met Cosmopolitan gaf ze jonge sporters een opvallend advies. "Ga naar de normale middelbare school, maak vrienden en ga daarnaast sporten." Daarmee benadrukt ze hoe belangrijk een leven buiten de sport is. Juist die boodschap past goed bij haar aanwezigheid in Senegal, waar veel jonge atleten aan het begin van hun internationale carrière staan. Zelf weet ze inmiddels hoe belangrijk een goede balans is om jarenlang op hoog niveau te kunnen presteren.

Hoewel Lieke doorgaans vooral bezig is met trainen en wedstrijden lopen, biedt haar verblijf in Senegal de gelegenheid om even iets anders te doen. De sprintster heeft een bijzonder druk sportleven en staat vrijwel het hele jaar in het teken van haar prestaties op de atletiekbaan. Zo vertelde ze eerder dat ze negen keer per week traint en eigenlijk alleen op zondag vrij is. Een reis waarbij ze zelf niet hoeft te presteren, is dus een welkome afwisseling.

Ondertussen krijgen haar volgers een ander inkijkje in het leven van de populaire atlete. Waar ze normaal gesproken vooral foto's deelt van wedstrijden, trainingen en sportieve hoogtepunten, draait het nu om haar ervaringen in Senegal. De beelden laten zien dat Lieke ook buiten de atletiekbaan genoeg bijzondere dingen meemaakt. En hoewel haar samenwerking met het horlogemerk de aanleiding vormt voor deze reis, lijkt vooral het contact met jonge sporters goed bij haar te passen. Wie weet inspireert ze tijdens haar bezoek wel een toekomstige olympisch kampioen.