Joep Wennemars heeft alles al geregeld voor naderend einde: "Schaatsen is geen voetbal"

Joep Wennemars hoeft voorlopig nog lang niet aan stoppen te denken. De 24-jarige schaatser behoort tot de Nederlandse top, werd vorig jaar wereldkampioen en heeft normaal gesproken nog genoeg snelle rondjes voor zich. Toch heeft hij nu al nagedacht over het moment waarop zijn laatste wedstrijd gereden is. Waar sommige topsporters pas na hun carrière ontdekken wat ze met hun leven willen doen, besloot Joep daar tijdens zijn jonge jaren al werk van te maken. Naast alle trainingen, wedstrijden en trainingskampen dook hij namelijk ook gewoon de universiteitsbanken in. Inmiddels ligt het papiertje dat hij later nodig kan hebben veilig binnen.

Schaatsen kwam bij Joep natuurlijk al vroeg om de hoek kijken. Met Erben Wennemars als vader groeide hij op in een bijzonder sportief gezin en zelf bleek hij eveneens over behoorlijk wat talent te beschikken. Toch wilde Joep nooit volledig afhankelijk worden van zijn prestaties op het ijs. Terwijl zijn schaatscarrière steeds serieuzere vormen aannam, begon hij daarom ook aan de studie International Business Administration aan de Universiteit Twente. Dat was niet bepaald de makkelijkste combinatie. In een eerder interview met U-Today vertelde Joep al dat studeren naast topsport behoorlijk wat discipline vergde. Trainingen moesten worden gecombineerd met colleges en studeren en van het gebruikelijke studentenleven bleef weinig over. “De combinatie studie en topsport is soms best zwaar”, vertelde hij destijds. Toch vond hij het de moeite waard om door te zetten.

Die keuze heeft hem inmiddels iets tastbaars opgeleverd. Joep heeft zijn universitaire bachelor International Business Administration afgerond en mag dus BSc achter zijn naam zetten. Zijn schaatscarrière kan ooit stoppen, maar daarna hoeft hij niet met lege handen te beginnen.

In een nieuw gesprek met Sportnieuws legt Joep uit waarom hij dat papiertje zo belangrijk vindt. Hij beseft dat topsport uiteindelijk maar een relatief klein gedeelte van zijn leven beslaat. Bovendien is de financiële werkelijkheid van een Nederlandse schaatser heel anders dan die van de grootste profvoetballers. “Schaatsen is geen voetbal”, zegt Joep daar treffend over. Een succesvolle schaatser kan goed verdienen, maar het is niet vanzelfsprekend dat je na je carrière de rest van je leven niets meer hoeft te doen. Joep wilde daarom voorkomen dat hij tijdens zijn actieve jaren al het gevoel zou krijgen dat zijn volledige toekomst afhankelijk was van snelle tijden.

Die zekerheid geeft hem juist rust. In de video legt hij uit dat hij niet continu bezig wil zijn met de gedachte dat alles nú moet lukken omdat hij anders later een probleem heeft. Een diploma achter de hand zorgt ervoor dat hij zich tijdens zijn carrière volledig op het schaatsen kan richten, zonder ondertussen zenuwachtig naar het einde te hoeven kijken. Die instelling had Joep overigens al voordat hij daadwerkelijk bij de wereldtop hoorde. In 2023 vertelde hij bij het Jeugdfonds Sport & Cultuur dat hij zijn diploma wilde halen zodat er “ook een leven naast of na het schaatsen is”. Dat plan heeft hij inmiddels dus daadwerkelijk uitgevoerd.

Dat Joep zijn leven na het schaatsen heeft voorbereid, betekent absoluut niet dat hij binnenkort zijn schaatsen in de kast zet. Integendeel. Hij werd in 2025 wereldkampioen op de 1000 meter en reed afgelopen winter tijdens zijn eerste Olympische Spelen drie afstanden. Op de 1000 meter werd zijn race berucht door de mislukte kruising met de Chinese Lian Ziwen, terwijl hij op de 1500 meter uiteindelijk als vierde eindigde. Daarna kreeg Joep te maken met aanhoudende liesproblemen, waardoor de voorbereiding op het nieuwe seizoen niet volledig volgens plan verliep. Inmiddels werkt hij weer richting wedstrijden en blijft het doel simpel: beter worden en opnieuw voor de grote prijzen gaan.

Voorlopig hoeft hij dus nog helemaal geen gebruik te maken van zijn universitaire opleiding. Wat Joep precies wil gaan doen zodra zijn topsportcarrière daadwerkelijk voorbij is, staat bovendien nog niet vast. Daar heeft hij als 24-jarige ook alle tijd voor. Het belangrijkste heeft hij ondertussen wel geregeld. Terwijl andere sporters na hun afscheid misschien ineens moeten bedenken wat de volgende stap wordt, beschikt Joep alvast over een universitair diploma en een opleiding buiten de sportwereld. Daardoor kan hij zijn aandacht nu precies leggen waar hij hem wil hebben: op het ijs. Zijn naderende einde is dus vooral iets voor veel later. Maar wanneer dat moment uiteindelijk komt, hoeft Joep in ieder geval niet helemaal vanaf nul te beginnen.