Suzanne Schulting stelt fans gerust en maakt eindelijk haar comeback na wekenlange afwezigheid

Suzanne Schulting heeft haar fans eindelijk het beeld gegeven waarop ze de afgelopen weken zaten te wachten. De 28-jarige schaatsster stond een tijdje niet op het ijs, maar heeft inmiddels haar schaatspak weer aangetrokken en is teruggekeerd in Thialf. Op Instagram deelt ze stralend de eerste beelden van haar comeback. Daarmee lijkt de periode van afwezigheid achter haar te liggen en kan de blik weer vooruit. Voor Schulting komt dat goed uit, want na haar bijzondere afgelopen seizoen heeft ze nog genoeg plannen op zowel de langebaan als in het shorttrack.

Op de nieuwe foto's staat Schulting weer op haar vertrouwde plek. In het roze pak van Team Essent poseert ze lachend langs de ijsbaan in Thialf. Met een muts op haar hoofd en de schaatsen weer binnen handbereik oogt ze in ieder geval blij om terug te zijn. Veel uitleg geeft ze zelf niet bij de beelden. Haar bijschrift bestaat uit een aantal emoji's, waaronder een schaatser, sterretjes en een ijsblokje. De locatie spreekt eigenlijk al voor zich: Thialf. Voor haar volgers is vooral belangrijk dat Schulting na haar afwezigheid weer op het ijs verschijnt.

De reacties stromen dan ook binnen. Tussen de duizenden likes valt bijvoorbeeld een reactie op van iemand die schrijft dat het "fijn" is dat Schulting weer op het ijs staat. De drievoudig olympisch kampioene heeft de afgelopen jaren immers genoeg tegenslagen moeten verwerken om te weten dat een terugkeer nooit helemaal vanzelfsprekend is.

Schulting bouwde haar naam oorspronkelijk op in het shorttrack. Vooral tijdens de Olympische Spelen van Beijing in 2022 was ze nauwelijks te stoppen. Daar pakte ze twee gouden medailles, zilver en brons. In totaal heeft ze drie olympische titels in het shorttrack achter haar naam staan. Daarna kreeg haar carrière alleen een compleet andere richting. Tijdens het WK shorttrack van 2024 in Rotterdam brak ze haar rechterenkel. De blessure bleek ingewikkeld en maakte vooral de enorme krachten tijdens het shorttracken lange tijd lastig. Schulting vertelde later zelfs dat ze op een bepaald moment vreesde dat ze nooit meer in haar favoriete discipline zou kunnen uitkomen.

"Ik kon lange tijd niet eens normaal lopen, omdat die enkel te veel pijn deed", vertelde ze eerder over die zware periode. Toch kwam ze terug. Schulting koos ervoor om zich nadrukkelijker op de langebaan te richten en vond daar uiteindelijk een nieuwe uitdaging. In maart werd Schulting Nederlands kampioen sprint en daarna veroverde ze in Thialf zilver op het WK sprint. Die sterke slotfase gaf haar voldoende vertrouwen om haar toekomst uit te stippelen. Ze verlengde haar contract bij Team Essent tot medio 2028 en blijft langebaanschaatsen en shorttrack combineren. "Ik ben heel blij om ook de komende twee jaar in magenta uit te komen. Aan het eind van het afgelopen seizoen heb ik echt een stap gezet op de langebaan, wat me het vertrouwen geeft dat er nog veel meer in zit," liet Schulting weten.

Dat Schulting nu opnieuw in Thialf staat, betekent niet dat ze het shorttrack heeft losgelaten. Integendeel. Eerder dit jaar maakte ze tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan haar terugkeer op het olympische shorttrackijs. Tegelijkertijd kwam ze ook uit op de langebaan. Die combinatie wil ze blijven volhouden. In april verlengde Schulting haar contract bij Team Essent tot medio 2028. Daarbij maakte ze duidelijk dat ze zich de komende jaren verder wil ontwikkelen op de langebaan, terwijl ook het shorttrack onderdeel van haar programma blijft.

"Voor mij voelt het vrij logisch om dat door te blijven zetten", zei ze over het combineren van beide disciplines. De twijfel die ze eerder nog had over haar toekomst op de langebaan werd door haar sterke einde van het seizoen grotendeels weggenomen. Voor Schulting betekent dat wel dat er opnieuw flink wat trainingsuren aankomen. Shorttrack en langebaanschaatsen vragen allebei iets anders van haar, maar juist die afwisseling lijkt haar inmiddels goed te bevallen.

De nieuwe foto's uit Thialf zijn daarom meer dan alleen een paar vrolijke kiekjes langs de ijsbaan. Na een periode waarin Schulting minder zichtbaar op het ijs was, staat ze er weer in haar schaatspak en kan de voorbereiding verder. Dat vertrouwde beeld zal haar fans geruststellen. De afgelopen jaren heeft Schulting meerdere keren moeten terugvechten na blessures en sportieve teleurstellingen. Toch bleef ze telkens zoeken naar een manier om zichzelf opnieuw uit te dagen.

Nu is het roze pak weer aan, staat ze weer in Thialf en verschijnt de brede glimlach opnieuw op haar gezicht. Hoe haar volgende wedstrijden precies gaan verlopen, moet nog blijken. Eén ding is na deze beelden in ieder geval duidelijk: Suzanne Schulting staat weer waar ze het liefst staat. Op het ijs.