Femke Broeders-Bol zet na razendsnel seizoen de rem erop in bikini aan zee

Femke Broeders-Bol heeft de afgelopen maanden nauwelijks tijd gehad om stil te staan. De Nederlandse topatlete koos voor een compleet nieuw onderdeel, moest zichzelf opnieuw ontdekken tussen de beste loopsters ter wereld en bleef ondertussen de ene na de andere snelle tijd neerzetten. Dat avontuur leverde haar direct medailles, een Nederlands record en een plek tussen de absolute wereldtop op. Nu het laatste startschot heeft geklonken, hoeft de agenda voorlopig alleen even nergens naartoe. En daar weet de schaatsster, pardon atlete, uitstekend gebruik van te maken.

Bij haar nieuwe fotoreeks kijkt Femke terug op een seizoen waarin werkelijk alles anders was. Ze schrijft dat 2026 vol zat met nieuwe ervaringen, hard werken, plezier en moeilijke momenten, maar uiteindelijk vooral met heel veel mooie herinneringen en razendsnelle tijden. Daarna volgt de belangrijkste boodschap: het is tijd om af te remmen, op te laden en van momenten buiten de atletiekbaan te genieten. Dat afremmen neemt ze behoorlijk letterlijk. Geen spikes, geen startnummer en geen stadion vol publiek, maar zon, zee en een bikini. De sportkleding maakt plaats voor iets dat een stuk beter past bij een paar dagen zonder stopwatch in de buurt.

Voor iemand die het hele jaar op snelheid heeft geleefd, is het contrast behoorlijk groot. Nog geen paar dagen geleden stond ze tegenover de beste 800-meterloopsters ter wereld. Nu draait het vooral om rust.

Het bijzondere aan haar seizoen is dat Femke begin 2026 nog nauwelijks ervaring had op de 800 meter. Na jaren waarin ze vrijwel onaantastbaar was op de 400 meter horden, besloot ze het roer volledig om te gooien. Haar eerste outdoorwedstrijd over twee rondes liep ze pas op 16 juni in Ostrava. Daar klokte ze meteen 1.57,13 en eindigde ze als tweede. Vijf dagen later volgde in Hengelo al haar eerste overwinning op de afstand. Volgens World Athletics won ze daar in 1.57,41 en liet ze zien dat de overstap veel sneller aansloeg dan vooraf misschien verwacht werd. Daarna ging het tempo alleen maar verder omhoog. De voormalige hordenspecialiste begon niet alleen wedstrijden te winnen, maar schoof binnen een paar maanden richting de snelste vrouwen ter wereld.

Het absolute snelheidsbewijs kwam eind augustus in Zürich. Femke liep daar 1.54,71 en zette daarmee een Nederlands record neer. Haar officiële profiel bij World Athletics vermeldt die tijd inmiddels als haar persoonlijk record op de 800 meter. Dat is nogal een ontwikkeling voor iemand die pas enkele maanden eerder haar eerste outdoorwedstrijd op die afstand liep. Op het EK in Birmingham had ze vlak daarvoor al brons gepakt. Audrey Werro won daar in 1.54,81, Keely Hodgkinson werd tweede en Broeders-Bol kwam als derde over de finish in 1.55,54. Later op datzelfde EK pakte Nederland met Femke, Myrte van der Schoot, Lieke Klaver en Eveline Saalberg ook nog goud op de 4x400 meter.

Ook haar laatste individuele wedstrijd van het jaar eindigde met Femke op het podium. Tijdens het World Athletics Ultimate Championship in Boedapest stond opnieuw dezelfde wereldtop aan de start. Audrey Werro won in 1.55,88, Keely Hodgkinson pakte zilver in 1.56,26 en de Nederlandse eindigde als derde in 1.56,74. World Athletics noteerde na afloop dat Broeders-Bol vooral blij was met wat haar eerste volledige seizoen op de afstand had gebracht.

Daarmee sloot ze een jaar af waarin bijna iedere wedstrijd weer iets nieuws opleverde. Ze stapte van een onderdeel waarop ze jarenlang tot de absolute wereldtop behoorde naar een afstand waarop positionering, tactiek en direct racen tegen tegenstanders een veel grotere rol spelen. En toch stond ze vrijwel onmiddellijk opnieuw tussen de besten.

Juist daarom voelt haar nieuwe fotoreeks als een behoorlijk logische afsluiting. Maandenlang draaide alles om rondetijden, trainingsschema’s en precies weten wanneer er nog een versnelling mogelijk was. Nu hoeft ze even helemaal nergens te versnellen. Op de beelden verschijnt de atlete in een bikini aan zee en is er weinig meer te merken van de spanning die bij grote finales hoort. Het wedstrijdtenue is opgeborgen en de enige belangrijke keuze lijkt voorlopig te zijn waar ze het beste van de zon kan genieten. Femke schrijft zelf dat ze wil vertragen en opladen. Na zo’n seizoen klinkt dat bepaald niet overdreven.

Ook buiten de baan veranderde er de afgelopen periode genoeg. Na haar huwelijk met de Belgische polsstokhoogspringer Ben Broeders verschijnt ze officieel als Femke Broeders-Bol in de uitslagen. De nieuwe naam valt bovendien samen met misschien wel de grootste sportieve verandering uit haar carrière. Waar iedereen haar jarenlang kende als de vrouw die over de 400 meter horden bijna onklopbaar leek, staat ze tegenwoordig tussen de beste 800-meterloopsters ter wereld. Bij de Diamond League in Brussel vertelde ze dat ze vooraf nooit had verwacht zo snel al zo goed mee te kunnen op haar nieuwe afstand. Vooral het echte racen tegen tegenstanders maakt de 800 meter volgens haar leuker dan ze vooraf had gedacht. Dat klinkt niet bepaald alsof dit experiment na één seizoen alweer voorbij is.

Voorlopig hoeft daar alleen nog even niet aan gedacht te worden. Femke Broeders-Bol heeft in een paar maanden tijd haar nieuwe onderdeel leren kennen, nationale records gelopen, medailles gepakt en zichzelf direct tussen de internationale top genesteld. Haar lichaam heeft daarmee genoeg snelle rondjes gemaakt. De volgende weken mogen waarschijnlijk een stuk langzamer. Geen tegenstanders in haar nek, geen laatste bocht waarin nog een aanval moet komen en voorlopig ook geen klok waar ze onder moet duiken. Alleen een bikini, zee en eindelijk de mogelijkheid om precies te doen wat na zo’n razendsnel seizoen misschien wel het lastigste is: helemaal niets.