Seizoen Lieke Klaver zit erop na dragen van zeer aparte hardloopschoenen

Lieke Klaver heeft haar laatste meters van 2026 erop zitten. De Nederlandse topsprintster heeft een lang atletiekjaar afgesloten waarin ze opnieuw tussen de beste 400 meterloopsters ter wereld stond. Na maanden waarin vrijwel alles draaide om trainingen, vliegreizen en snelle rondjes over de baan, mag de sporttas voorlopig dus even dicht. Dat levert meteen een heel ander soort beelden op. Op Instagram blikt Lieke terug op haar afsluiting en daarbij vallen niet alleen haar prestaties op. Ook aan haar voeten verschijnt iets waar je even twee keer naar moet kijken.

In haar nieuwste Instagram-Post deelt Lieke een serie beelden rond het einde van haar atletiekseizoen. Tussen alle foto's vallen haar schoenen behoorlijk op. Geen doorsnee paar waarmee de gemiddelde recreatieve hardloper op zondagochtend een rondje door het park maakt. Lieke verschijnt met opvallend vormgegeven schoenen aan haar voeten. Zelfs wanneer het seizoen bijna voorbij is, weet Klaver nog materiaal uit de kast te trekken waarmee ze de aandacht trekt.

Het daadwerkelijke sportieve slotstuk vond plaats in Londen. Lieke verscheen vrijdag aan de start van de 400 meter tijdens ATHLOS London. Het evenement wijkt behoorlijk af van een doorsnee atletiekwedstrijd. ATHLOS is volledig gericht op vrouwelijke atleten en combineert topsport met entertainment en aanzienlijk prijzengeld. Voor de 400 meter waren slechts zes vrouwen uitgenodigd. Lieke nam het onder meer op tegen Marileidy Paulino, Henriette Jæger en Nickisha Pryce. Volgens de officiële uitslag van World Athletics kwam Lieke als vierde over de finish in 49,66 seconden. Paulino won de wedstrijd in 48,73, gevolgd door Jæger en Pryce. Daarmee kwam er definitief een einde aan haar wedstrijdjaar.

Een vierde plek betekent normaal gesproken vooral nét geen podium, maar bij ATHLOS zat daar nog steeds een behoorlijk aantrekkelijke beloning aan vast. Sportnieuws meldt dat Lieke voor haar vierde positie 15.000 dollar ontving, omgerekend ruim 13.000 euro. De winnares ging naar huis met 65.000 dollar. Voor een laatste rondje van het jaar is dat bepaald geen vervelende bonus. Helemaal tevreden zal een topsporter natuurlijk nooit zijn met een vierde plaats, maar met 49,66 liet Lieke opnieuw zien dat ze aan het einde van een loodzwaar seizoen nog altijd onder de vijftig seconden kon lopen.

De belangrijkste conclusie komt eigenlijk van Lieke zelf. Bij haar terugblik schrijft ze: “The official end of my most favorite season ever.” Vrij vertaald noemt ze 2026 dus haar favoriete seizoen ooit. Dat is nogal een uitspraak voor iemand die eerder olympisch goud won en al jarenlang op grote internationale toernooien staat. Toch valt goed te begrijpen waarom ze zo tevreden terugkijkt. Dit jaar lukte het Lieke namelijk opnieuw om structureel tijden te lopen waarmee ze zich tussen de wereldtop kan mengen. Ze bleef niet steken bij één uitschieter, maar dook gedurende het seizoen meerdere keren onder de belangrijke grens van vijftig seconden.

Eén van de hoogtepunten kwam in juli.Tijdens de Diamond League-wedstrijd in Monaco liep Lieke 49,58 seconden op de 400 meter. Daarmee evenaarde ze haar persoonlijke record uit 2024. Haar 49,58 uit Monaco geldt daarmee naast haar tijd uit Londen in 2024 als haar snelste officiële 400 meter ooit. Voor Lieke was dat een belangrijk signaal. Na een periode waarin ze kritisch was op haar ontwikkeling, bleek ze weer op het niveau van haar beste race ooit te zitten.

Ook op het Europees kampioenschap in Birmingham mocht Lieke naar het podium. In de individuele finale van de 400 meter pakte ze brons in 50,15 seconden. Henriette Jæger werd Europees kampioene en Natalia Bukowiecka pakte het zilver. Daar bleef het voor Nederland niet bij. Op de 4x400 meter won Lieke samen met Myrte van der Schoot, Eveline Saalberg en Femke Broeders-Bol goud. De Nederlandse ploeg finishte in 3.21,10 en bleef Groot-Brittannië voor. Dat zijn precies de resultaten die verklaren waarom ze dit jaar zelf zo hoog aanslaat.

Voor de trip naar Londen stond eerst nog het World Athletics Ultimate Championship in Boedapest op het programma. Daar plaatste Lieke zich opnieuw voor een internationale 400 meterfinale. In die eindstrijd eindigde ze vierde in 49,91 seconden. Het podium bleef dus opnieuw nét buiten bereik, maar haar tijd was opnieuw sterk. In de halve finale had ze zelfs 49,76 gelopen. Na afloop klonk ze vooral positief over haar ontwikkeling. Tegen Hardloopnetwerk zei ze dat ze “in de vorm van mijn 28-jarige leven” was en dat de ploeg volgens haar op het goede pad zat.

En nu is het dus klaar. Geen volgende Diamond League-wedstrijd meer, geen nieuw kampioenschap om naartoe te werken en voorlopig ook geen laatste 400 meter waarop nog even alles uit het lichaam geperst moet worden. Dat betekent niet dat Lieke maandenlang niets zal uitvoeren. Topsporters beginnen doorgaans alweer ruim voor het nieuwe wedstrijdseizoen met hun voorbereiding. Maar eerst mag de intensiteit naar beneden. Na zo'n jaar zullen de opvallende schoenen uit haar fotoreeks voorlopig waarschijnlijk vaker tijdens rustige momenten verschijnen dan bij een allesbeslissende sprint.

De vierde plek in Londen was misschien niet de meest spectaculaire uitslag van haar seizoen, maar als afsluiting past hij eigenlijk uitstekend bij haar jaar. Lieke liep opnieuw onder de vijftig seconden, verdiende nog een aardig bedrag en kon daarna definitief een streep onder haar seizoen zetten. En aan haar eigen woorden valt weinig twijfel af te lezen. Voor haar was 2026 simpelweg een jaar om te onthouden. De medailles kunnen de kast in, de spikes mogen even rust krijgen en die opvallende hardloopschoenen mogen voorlopig rustig blijven staan. Het officiële einde van Lieke Klavers “meest favoriete seizoen ooit” is bereikt.