Ex-hockeyster Ellen Hoog zwaar onder de indruk van bijzondere taferelen tijdens sportevenement: "Kauwgom in hun ding hebben"

Ellen Hoog en Naomi van As kunnen tijdens hun podcast nauwelijks geloven hoe ver organisatoren soms gaan om topsporters onder de best mogelijke omstandigheden te laten presteren. In hun gezamenlijke podcast bespreken de twee voormalig tophockeysters de opvallende taferelen rond de US Open. En één onderwerp zorgt daarbij voor behoorlijk wat ongeloof, namelijk de wietlucht die al jaren vanaf het naastgelegen park richting de tennisbanen komt. Want hoe kan het dat er voor topsporters allerlei bizarre maatregelen worden getroffen, terwijl een probleem waar tennissers al jarenlang over klagen blijkbaar maar blijft bestaan?

Hoog haalt tijdens het gesprek een voorbeeld uit China aan om duidelijk te maken hoe ver organisatoren soms gaan. Tijdens de Olympische Spelen zouden er volgens haar allerlei maatregelen zijn genomen om de omstandigheden voor sporters zo optimaal mogelijk te maken. Zelfs taxichauffeurs moesten rekening houden met wat ze aten. Knoflook stond blijkbaar niet op het menu en vervolgens moest er zelfs kauwgom aan te pas komen. "De taxichauffeurs mochten geen knoflook meer eten en moesten kauwgom erin hebben", vertelt Ellen in de podcast. Het klinkt bijna te absurd om waar te zijn, maar voor Hoog illustreert het vooral hoe serieus er tijdens grote sportevenementen wordt gekeken naar werkelijk ieder detail dat de prestaties van atleten zou kunnen beïnvloeden.

Juist daarom vinden Hoog en Van As de situatie bij de US Open zo merkwaardig. De tennisbanen in New York liggen vlak bij Corona Park en vanaf daar komt regelmatig een duidelijke cannabisgeur richting het tenniscomplex. Het is een probleem waar tennissers al jarenlang melding van maken. Hoog vraagt zich dan ook hardop af waarom daar blijkbaar zo weinig aan gedaan kan worden. Als er voor een topsporter zelfs wordt nagedacht over de adem van een taxichauffeur, waarom zou je dan niet gedurende de drie weken van de US Open proberen te voorkomen dat mensen vlak naast het park staan te blowen? Dat is volgens Ellen toch een stuk eenvoudiger.

Het opvallende is vooral dat het probleem bepaald niet nieuw is. Volgens Naomi Van As wordt er al heel lang over geklaagd. En ondanks al die klachten is het probleem nog altijd niet verdwenen. Dat maakt de situatie volgens de twee alleen maar vreemder. De organisatie weet ervan. De spelers weten ervan. Het publiek weet ervan. En toch blijft de geur ieder jaar opnieuw rond het tennispark hangen.

Daar zit natuurlijk wel een belangrijke reden achter. Cannabisgebruik door volwassenen is in New York legaal. Het park waar de geur vandaan komt, valt bovendien niet onder de directe controle van de US Open-organisatie. Daardoor kan de tennisorganisatie niet simpelweg bepalen wat iedere bezoeker buiten de hekken doet. De organisatie werkt volgens berichtgeving wel samen met lokale autoriteiten om de overlast rond het terrein zoveel mogelijk te beperken. Maar volledig voorkomen dat er vanuit het park een geur richting de banen waait, blijkt een stuk ingewikkelder.

En daarmee wordt de vergelijking van Ellen Hoog eigenlijk alleen maar grappiger. In China werd volgens haar zelfs gekeken naar de knoflookadem van taxichauffeurs en moest er kauwgom aan te pas komen om de omstandigheden voor sporters zo prettig mogelijk te houden. In New York kunnen tennissers ondertussen op de baan staan terwijl de geur van cannabis vanuit een openbaar park komt. Dat contrast is bijna niet te verzinnen. Het ene uiterste is een organisatie die ieder detail probeert te controleren. Het andere uiterste is een evenement waar een probleem dat al jaren bekend is nog steeds terugkomt.

Ellen Hoog blijft er dan ook nuchter onder. Volgens haar hoeft er helemaal geen ingewikkelde nieuwe regel te worden bedacht. Als het probleem zo duidelijk bekend is en de US Open slechts drie weken duurt, zou je volgens haar toch moeten kunnen proberen om de directe omgeving gedurende die periode zo rustig mogelijk te houden. Naomi Van As denkt daar duidelijk hetzelfde over, al kiest zij zoals gebruikelijk voor een iets hardhandigere oplossing. Het levert in ieder geval een hilarisch podcastmoment op.

Uiteindelijk willen de tennissers natuurlijk maar één ding en dat is zo goed mogelijk kunnen presteren. Ze hebben maandenlang toegewerkt naar de US Open. Ze reizen de hele wereld over, trainen dagelijks en proberen tijdens het toernooi alles goed te doen. Dan is het ergens best logisch dat ze niet zitten te wachten op een sterke wietlucht terwijl ze een wedstrijd proberen te winnen. En daarom grijpt het de dames zo hoog aan. De twee weten zelf hoe belangrijk concentratie is wanneer er echt iets op het spel staat. Want voor Ellen Hoog en Naomi van As blijft het vooral een merkwaardige situatie. Alles wordt gedaan om topsporters optimaal te laten presteren, behalve het ene probleem waar de spelers al jaren over klagen.