Antoinette Rijpma-De Jong rijdt haar 'beppe' naar binnen en koestert bijzondere ervaring

Antoinette Rijpma-de Jong heeft in haar schaatscarrière al heel wat bijzondere momenten meegemaakt. Van indrukwekkende overwinningen tot emotionele ontladingen na loodzware wedstrijden, de Nederlandse topschaatsster weet als geen ander hoeveel een sportief succes kan betekenen. Toch draait het leven van de 31-jarige Friezin niet alleen om snelle tijden en gouden medailles. Familie speelt minstens zo'n belangrijke rol, en dat laat ze op sociale media regelmatig merken. Tijdens een bezoek aan schaatstempel Thialf beleefde Antoinette opnieuw een moment dat haar zichtbaar dierbaar is. Dit keer ging het alleen niet om een overwinning op het ijs, maar om iemand die al jarenlang een heel bijzondere plek in haar hart heeft.

Het afgelopen weekend stond Thialf volledig in het teken van de kwalificaties voor de eerste wereldbekerwedstrijden van het nieuwe schaatsseizoen. Voor Antoinette betekende dat opnieuw een belangrijk meetmoment, nadat ze afgelopen winter haar grote olympische droom had waargemaakt. De verwachtingen waren hoog, maar niet iedere afstand verliep helemaal zoals gehoopt. Toch bleek er buiten de wedstrijden om genoeg reden om met een goed gevoel terug te kijken op haar bezoek aan Heerenveen.

Op Instagram deelt de schaatsster namelijk een liefdevol moment met haar beppe, het Friese woord voor oma. Antoinette rijdt haar grootmoeder in een rolstoel Thialf binnen, zodat ze van dichtbij bij de schaatswedstrijden aanwezig kan zijn. Een klein gebaar dat voor de familie ontzettend veel betekent. De oma van Antoinette en haar zus Michelle de Jong is al jarenlang een trouwe supporter van de twee topschaatssters. Dat ze er opnieuw bij kon zijn, maakte de dag extra bijzonder. Antoinette vat het gevoel zelf treffend samen met de woorden: "Sommige overwinningen staan niet op het scorebord." Daarmee maakt ze duidelijk dat er soms belangrijkere dingen zijn dan een snelle schaatstijd.

Achter de mooie beelden schuilt ook een verdrietige familiegeschiedenis. Antoinette moest eerder dit jaar namelijk afscheid nemen van haar geliefde opa, die ze altijd haar pake noemde. De twee hadden een ontzettend hechte band. Hij was niet alleen een van haar grootste supporters tijdens het schaatsen, maar deelde ook haar liefde voor paarden. Jarenlang was hij nauw betrokken bij de sportieve ontwikkeling van zijn kleindochters. Zijn overlijden in april 2026 kwam dan ook hard aan.

Het afscheid was extra aangrijpend omdat haar opa enkele weken daarvoor nog had kunnen meemaken hoe Antoinette olympisch goud veroverde op de 1500 meter in Milaan. Op Instagram nam ze destijds afscheid met de emotionele woorden "Mijn paardenvriend, mijn alles, mijn pake. Ik ga je zo erg missen." Het verdrietige nieuws en haar persoonlijke boodschap werden destijds gedeeld door RTL Boulevard. Juist daardoor krijgt het recente moment met haar oma een extra betekenis. Na het verlies van haar opa zijn de gezamenlijke herinneringen met haar beppe misschien nog wel waardevoller geworden.

De band met haar grootouders speelt al jarenlang een belangrijke rol in het leven van Antoinette. Toen ze begin 2025 voor de vierde keer Europees kampioen allround werd, wilde ze haar bijzondere overwinning niet alleen vieren. Haar man Coen Rijpma vertelde destijds dat Antoinette direct vroeg of hij haar pake en beppe wilde ophalen. De twee mochten namelijk absoluut niet ontbreken tijdens het feestelijke moment. Het laat zien dat haar grootouders niet alleen bij de moeilijke periodes aanwezig waren, maar ook bij de grootste successen van hun kleindochter.

Ook tijdens de Olympische Winterspelen van 2026 bleek opnieuw hoeveel haar familie voor haar betekent. Antoinette wist eindelijk die felbegeerde gouden medaille te veroveren en zorgde daarmee voor een prachtige ontlading. In een openhartig interview vertelde ze later dat haar opa nog had kunnen genieten van haar olympische overwinning. Haar bijzondere band met hem kwam opnieuw ter sprake toen ze sprak over de betekenis van haar gouden medaille. Het maakt duidelijk waarom ze tegenwoordig zo bewust stilstaat bij de momenten die ze nog met haar dierbaren kan delen.

Sportief gezien heeft Antoinette ondertussen alweer genoeg om naar uit te kijken. De olympisch kampioene begint aan een nieuw schaatsseizoen en blijft zich richten op de 1500 meter, waarop ze internationaal tot de absolute wereldtop behoort. Daarnaast heeft ze haar zinnen gezet op een bijzondere uitdaging buiten het schaatsen. Ze wil zich namelijk ook verder ontwikkelen in het baanwielrennen, met de Olympische Zomerspelen van 2028 als grote droom. In een gesprek met de NOS benadrukte ze dat haar schaatscarrière nog altijd volop doorgaat.

Toch draait het voor Antoinette voorlopig niet uitsluitend om nieuwe sportieve doelen. De beelden met haar beppe in Thialf laten zien dat ze haar familie ondanks haar drukke topsportbestaan niet uit het oog verliest. Waar anderen vooral naar uitslagen en medailles kijken, koestert zij juist de momenten met de mensen die haar al vanaf het begin steunen. En na het verdrietige verlies van haar opa lijkt dat besef alleen maar sterker geworden. Een ritje met haar oma door Thialf levert misschien geen gouden medaille op, maar wel een herinnering die minstens zo waardevol is.