Roodharige zusjes Antoinette en Michelle de Jong delen genen, maar niet hun outfits

Antoinette Rijpma-de Jong en Michelle de Jong hoeven waarschijnlijk nooit lang uit te leggen dat ze familie zijn. De roodharige schaatszussen lijken behoorlijk op elkaar, hebben allebei jarenlang op het hoogste niveau rondjes gereden en delen duidelijk een flinke hoeveelheid sportieve genen. Toch is er één ding dat ze tegenwoordig juist níét delen: hun outfit. Op nieuwe beelden staan Antoinette en Michelle eindelijk weer eens samen op het ijs, alleen verraadt één blik op hun schaatspakken meteen dat ze inmiddels ieder hun eigen weg zijn gegaan. De zussen vatten het zelf perfect samen: “Different suits, same roots.”

De nieuwe beelden zijn gemaakt in Thialf, waar Antoinette en Michelle tegelijk aan het trainen waren. Dat klinkt misschien niet zo bijzonder wanneer twee zussen allebei professioneel schaatsen, maar in hun geval gebeurt het verrassend weinig. Antoinette rijdt voor Team Reggeborgh, terwijl Michelle tegenwoordig uitkomt voor Team Staan. Daardoor werken ze normaal gesproken ieder hun eigen trainingsprogramma af.

Juist daarom viel het gezamenlijke moment op. Antoinettes man Coen Rijpma zat langs de baan en legde het onderonsje vast. Tegen Sportnieuws.nl merkte hij op dat dit “niet vaak voorkomt”. Een paar dagen later deelden de zussen de beelden zelf. Daarbij kozen ze dus voor de toepasselijke tekst: “Different suits, same roots.” De pakken verschillen, maar aan de rest is nog altijd behoorlijk goed te zien dat ze uit hetzelfde gezin komen.

Het opvallende is dat Antoinette en Michelle ondanks hun gezamenlijke schaatsgenen eigenlijk nooit echt langdurig ploeggenoten zijn geweest. Antoinette behoort al jaren tot de absolute Nederlandse top, terwijl de vier jaar jongere Michelle haar eigen route door verschillende commerciële ploegen heeft afgelegd. Zelfs toen ze allebei bij Team Reggeborgh betrokken waren, liepen hun periodes daar niet zo lekker gelijk dat ze structureel samen konden trainen.

Hun band heeft daar weinig onder geleden. Hun moeder Liesbeth vertelde eerder aan Schaatsen.nl dat de twee een warme maar nuchtere relatie hebben. Geen zussen die permanent aan elkaar vastgeplakt zitten, maar wel twee vrouwen die elkaar alles gunnen. Wanneer ze tegen elkaar rijden, ligt dat voor hun ouders zelfs ingewikkelder dan voor de zussen zelf. “Van elkaar kunnen ze het beter hebben dan van een ander”, werd daarover verteld.

Op het ijs zien ze elkaar dus soms als concurrent, thuis blijven het gewoon Antoinette en Michelle. Dat maakt zo'n gezamenlijke training eigenlijk juist extra leuk om te zien.

Sportief gezien kon het afgelopen jaar voor de twee zussen nauwelijks verschillender verlopen. Antoinette beleefde tijdens de Olympische Winterspelen van Milaan een van de grootste momenten uit haar carrière door goud te pakken op de 1500 meter. Michelle had juist gehoopt daar eveneens te staan, maar zag haar olympische plannen door blessureproblemen in rook opgaan. Voor Michelle was het extra pijnlijk dat ze de gouden race van haar zus niet live kon meemaken. Ze vertelde aan Sportnieuws.nl dat ze vanwege haar voorbereiding op het NK sprint in Nederland bleef. Zodra Antoinette na de Spelen thuiskwam, stond Michelle echter als een van de eersten klaar om haar op te vangen.

Inmiddels kijkt Michelle alweer vooruit. De 27-jarige sprintster heeft haar vizier gericht op de nieuwe olympische cyclus richting 2030, terwijl Antoinette zelfs serieus flirt met een compleet andere sport. De olympisch kampioene probeert zich namelijk ook richting het baanwielrennen te ontwikkelen met Los Angeles 2028 in haar achterhoofd.

Daarmee zouden de sportieve levens van de zussen de komende jaren misschien nóg verder uit elkaar kunnen gaan lopen. Michelle richt zich volledig op haar sprintwerk op het ijs, terwijl Antoinette naast haar schaatscarrière ook steeds meer tijd op twee wielen doorbrengt.

Toch bewijzen de nieuwe beelden dat er altijd een plek blijft waar de twee elkaar weer tegenkomen. Zodra ze naast elkaar op het ijs staan, vallen de overeenkomsten meteen op. Dezelfde roodachtige haarkleur, dezelfde topsportachtergrond en dezelfde vertrouwde ijsbaan, alleen met totaal verschillende pakken om het lichaam.

“Different suits, same roots” had dus nauwelijks beter gekozen kunnen worden. De outfits houden ze tegenwoordig keurig gescheiden. De genen krijgen ze alleen met geen mogelijkheid uit elkaar.