Amber Duizendstraal heeft genoten van successen, maar is de laatste die het deelt

Amber Duizendstraal heeft een paar dagen nodig gehad om alle gebeurtenissen op het ijs rustig te laten bezinken. De Nederlandse sprintster beleefde een periode waarin werkelijk alles haar kant op leek te vallen. Persoonlijke records sneuvelden en plotseling lag er ook een ticket voor de World Cups klaar. Genoeg reden om meteen uitgebreid uit te pakken op sociale media, zou je denken. Amber koos duidelijk voor een andere aanpak. Terwijl de schaatswereld haar prestaties al uitgebreid had besproken, kwam ze zelf pas later met een reeks beelden van alle hoogtepunten. Een beetje laat misschien, maar daardoor niet minder vrolijk. Ze kijkt terug op een periode waarin ze zichzelf behoorlijk heeft verrast en waarin haar naam in één klap een stuk bekender werd bij het Nederlandse schaatspubliek.

De grote doorbraak kwam tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf. Op de 500 meter reed Amber plotseling tussen de grootste namen van Nederland naar voren. Alleen olympisch kampioene Femke Kok was sneller. Amber klokte 37,38 seconden en eindigde daarmee als tweede, genoeg om zich te verzekeren van een plek in de Nederlandse World Cup-selectie. Zelf moest ze zichtbaar wennen aan wat er allemaal gebeurde. "Ik schrok er zelf ook van, maar het was een magisch gevoel", vertelde ze na haar race aan Schaatsen.nl. Dat ze snel was, wist ze al. Enkele weken eerder had ze haar persoonlijke record immers ook al flink aangescherpt. Maar meteen achter Femke Kok eindigen tijdens het belangrijkste kwalificatiemoment van het najaar was toch van een andere orde.

Voor Amber kwam die snelle 500 meter niet helemaal uit het niets. Begin oktober dook ze tijdens het NK Clubs al voor het eerst onder de 38 seconden met 37,89. Een trainingswedstrijd leverde vervolgens 37,76 op en in Thialf ging het dus opnieuw een flinke stap sneller. Haar doel voor dit seizoen was oorspronkelijk om 37,5 te rijden, maar dat kon ze al bijzonder vroeg van haar lijstje afstrepen.

Ook op de 1000 meter bleef de stijgende lijn zichtbaar. Op 1 november reed ze in Heerenveen 1.15,32, opnieuw een persoonlijk record. Daarmee wist ze zich uiteindelijk niet te plaatsen voor de World Cups op die afstand, maar het maakte haar succesvolle periode nauwelijks minder indrukwekkend. "Een zesendertiger? Ik weet het niet", zei ze toen ze werd gevraagd hoe ver ze op de 500 meter nog zou kunnen komen. "Als het komt, dan komt het." Dat klinkt behoorlijk ontspannen voor iemand die haar persoonlijke records momenteel aan de lopende band verbetert.

De prestaties hebben voor Amber inmiddels een bijzonder gevolg. De 23-jarige schaatsster uit Leeuwarden mag Nederland vertegenwoordigen tijdens de eerste twee World Cups van het seizoen. De KNSB selecteerde haar voor beide 500 meters in Beijing en daarna opnieuw voor de wedstrijden in het Japanse Obihiro. Daar staat ze ineens tussen gevestigde namen als Femke Kok, Suzanne Schulting en Angel Daleman.

Dat is een enorme stap voor iemand die voorafgaand aan het kwalificatietoernooi nog vooral als mogelijke verrassing werd genoemd. Bij haar eigen Team Staan CTS Group was de ambitie vooraf duidelijk: de stijgende lijn voortzetten en proberen onder de 38 seconden te komen. Inmiddels ligt die grens alweer ruim achter haar. Het eerste grote doel van het seizoen is daardoor niet alleen gehaald, maar behoorlijk overtroffen.

Op sociale media neemt Amber haar volgers nu alsnog mee terug naar alle mooie momenten. De foto's verschijnen pas nadat de eerste drukte alweer wat is gaan liggen. Daarmee doet ze haar titel eigenlijk eer aan: op het ijs is ze momenteel razendsnel, maar met het delen van haar successen heeft ze duidelijk iets minder haast.

Veel tijd om lang bij de beelden stil te blijven staan heeft ze overigens niet. De volgende uitdaging wacht alweer. Amber staat aan de vooravond van haar eerste World Cup-optredens en mag zich daar meten met de internationale schaatstop. Haar late terugblik is dus vooral een afsluiting van het ene bijzondere hoofdstuk voordat het volgende begint. En als haar huidige vorm iets zegt, bestaat de kans dat ze binnenkort alweer nieuwe successen heeft om te delen. Hopelijk hoeven haar volgers daar dit keer iets minder lang op te wachten.