Jildou Hoekstra stopte voor onbepaalde tijd met schaatsen: "Dat was wel een opluchting"

Jildou Hoekstra staat op het punt om iets te doen wat een paar jaar geleden bijna ondenkbaar leek. De 23-jarige schaatsster heeft zich geplaatst voor de World Cups en mag zich daardoor eindelijk meten met de internationale top. Toch liep de weg daar naartoe bepaald niet zoals gepland. Jildou verdween zelfs voor onbepaalde tijd volledig uit de sport nadat haar lichaam duidelijk maakte dat het niet langer ging. Dat besluit klinkt voor een topsporter als een nachtmerrie, maar voor haar voelde het op dat moment juist anders. “Dat was wel een opluchting”, vertelt ze nu openhartig over die moeilijke periode.

De problemen begonnen al toen Jildou nog junior was. Ze stelde zichzelf hoge doelen en wilde die koste wat kost halen. Daardoor bleef ze trainen terwijl haar lichaam steeds duidelijker aangaf dat het genoeg was geweest. Uiteindelijk eindigde ze met overtraining, lichamelijke blessures en problemen met haar schildklier. In de podcast van Schaatsen.nl vertelt Jildou dat ze “heel ver” over haar eigen grenzen was gegaan. De sportarts adviseerde haar uiteindelijk om voor onbepaalde tijd volledig te stoppen met sporten.Opvallend genoeg zorgde die boodschap niet alleen voor verdriet. Jildou voelde namelijk al lange tijd dat er iets niet klopte. Toen er eindelijk een duidelijke medische verklaring kwam, viel er zelfs een last van haar schouders. “Dat was toen een opluchting, dat ik dacht van: gelukkig is er wel wat aan de hand”, vertelde ze terugkijkend. Ze hoefde zichzelf eindelijk niet meer af te vragen waarom haar lichaam niet deed wat ze wilde. Alleen begon daarna pas het echte herstel.

Toen Jildou daadwerkelijk rust nam, ontdekte ze hoe uitgeput ze werkelijk was. Maandenlang bestond haar leven volgens eigen zeggen praktisch alleen uit eten en slapen. De supermarkt lag slechts vijfhonderd meter verderop, maar zelfs daar naartoe fietsen lukte niet meer. Ze moest de auto pakken voor een afstand waar een topsporter normaal gesproken nauwelijks over nadenkt. Het laat zien hoe ver haar lichaam was leeggetrokken.Het herstel ging vervolgens stap voor stap. Eerst moest ze überhaupt weer een normaal basisniveau bereiken voordat serieus trainen in beeld kwam. Omrop Fryslân beschrijft hoe ze in die periode begon met slechts een kwartiertje fietsen. Pas in december 2024 stond ze weer aan de start van een schaatswedstrijd. Daarna trok ze samen met haar vriend Kayo Vos naar Calgary om haar seizoen wat langer te maken en voorzichtig opnieuw wedstrijdervaring op te doen.

Ook voor Kayo was die periode zwaar. De twee zijn inmiddels bijna zes jaar samen en moesten ineens omgaan met een situatie waarin hij gewoon kon blijven trainen, terwijl Jildou nauwelijks energie had om de dag door te komen. Door haar lichamelijke en hormonale problemen veranderde bovendien haar stemming sterk. Jildou noemt zichzelf uit die periode zelfs “een heel ander persoon”. Kayo zag zijn vriendin in één à twee jaar langzaam veranderen en moest leren wanneer hij haar juist ruimte moest geven.Toch kwamen ze er samen doorheen. Veel praten was volgens Jildou uiteindelijk de sleutel. Dat maakt haar huidige succes extra bijzonder, want niet alleen zij heeft zich geplaatst voor de World Cups: ook Kayo mag mee naar Azië. Sportnieuws.nl beschreef hoe Jildou tijdens het WCKT twee persoonlijke records op de 500 meter reed en als vijfde het laatste World Cup-ticket bemachtigde. “Echt ongelooflijk, niet te bevatten!”, reageerde ze na haar verrassende kwalificatie.

Daarmee is de cirkel voor Jildou voorlopig behoorlijk rond. Een paar jaar geleden moest ze noodgedwongen stoppen en wist ze niet hoe lang het zou duren voordat serieus sporten überhaupt weer mogelijk was. Nu mag ze haar koffers pakken voor Beijing en aantreden tussen schaatssters als Femke Kok, Angel Daleman en Suzanne Schulting. Pas afgelopen zomer kreeg ze naar eigen zeggen voor het eerst weer echt het gevoel dat ze met de top mee kon.Het contrast kan bijna niet groter. Van te vermoeid zijn om vijfhonderd meter naar de supermarkt te fietsen naar een World Cup-ticket op de 500 meter. Juist daarom klinkt haar uitspraak over die gedwongen stop achteraf minder vreemd dan hij eerst lijkt. Stoppen voelde als opluchting, omdat Jildou eindelijk wist dat ze niet zomaar zwak of ongemotiveerd was. Haar lichaam had simpelweg rust nodig.Nu blijkt wat er kan gebeuren als je die tijd ook echt neemt. Jildou heeft haar schaatsen allang weer uit de kast gehaald en staat opnieuw op het hoogste niveau. Dit keer waarschijnlijk met één belangrijke les in haar achterhoofd: sneller gaan is mooi, maar alleen zolang je lichaam nog mee wil.