Waarom mannen na hun 35e sneller aankomen

Veel mannen merken het rond hun 35e. De kilo’s blijven net wat makkelijker hangen en het buikvet lijkt sneller terug te komen dan vroeger. De verklaring die je vaak hoort is simpel: je stofwisseling vertraagt. Maar klopt dat eigenlijk wel?

Een grote internationale studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science (Pontzer et al., 2021) laat zien dat het energieverbruik van het menselijk lichaam tussen ongeveer 20 en 60 jaar opvallend stabiel blijft. De onderzoekers analyseerden duizenden proefpersonen wereldwijd en concludeerden dat de ruststofwisseling in deze leeftijdsfase nauwelijks daalt.

Dat betekent dat je metabolisme niet plotseling instort zodra je de 35 passeert. De vaak gehoorde uitspraak dat “je verbranding na je 30e halveert” wordt door deze studie dus niet ondersteund.

Als je stofwisseling grotendeels stabiel blijft, waarom nemen veel mannen dan toch toe in gewicht? De verklaring ligt vooral in veranderingen in lichaamssamenstelling en leefstijl.

Hoewel het totale energieverbruik stabiel blijft, verliezen mannen na hun dertigste geleidelijk spiermassa. Minder spiermassa betekent dat je lichaam relatief minder calorieën verbruikt bij dagelijkse activiteiten. Dat verschil is klein per dag, maar kan op jaarbasis oplopen.

Daarnaast verandert vetverdeling. Volgens de Mayo Clinic daalt testosteron vanaf ongeveer het 30e levensjaar geleidelijk. Testosteron speelt een rol bij spierbehoud en vetverdeling. Lagere waarden kunnen bijdragen aan een toename van buikvet en een afname van spiermassa.

Naast hormonale veranderingen speelt leefstijl een grote rol. Rond hun 35e zitten veel mannen in een drukke fase van hun carrière. Meer zittend werk, minder sportmomenten en onregelmatige slaap beïnvloeden het energie-evenwicht.

De combinatie van iets minder spiermassa en een gelijkblijvende of zelfs hogere calorie-inname zorgt uiteindelijk voor een langzaam oplopende gewichtstoename. Dat proces is vaak zo geleidelijk dat het pas na enkele jaren echt zichtbaar wordt.

De wetenschappelijke inzichten laten zien dat leeftijd op zichzelf niet de hoofdschuldige is. De studie in Science toont aan dat je stofwisseling tot je zestigste relatief stabiel blijft. Dat betekent dat gewichtstoename vooral samenhangt met veranderingen in beweging, spiermassa en hormonen.

Door krachttraining te blijven doen, spiermassa te behouden en je voeding aan te passen aan je energiebehoefte, kun je dit proces grotendeels onder controle houden.

Mannen komen na hun 35e niet sneller aan omdat hun metabolisme plotseling vertraagt. Grote wetenschappelijke analyses tonen aan dat het energieverbruik in deze leeftijdsfase grotendeels stabiel blijft. De echte oorzaken liggen in subtiele hormonale veranderingen, verlies van spiermassa en een veranderende leefstijl.

Met andere woorden: het is geen biologische noodzaak, maar een combinatie van factoren waar je zelf invloed op hebt.