Topschaatsster Femke Kok vindt ontspanning terug na prachtseizoen: "Alles kwam eruit"

In een nieuw interview vertelt Femke openhartig over die overgang. "Een last die van je schouders valt, maar het is ook even wennen," zegt ze. Die uitspraak vat eigenlijk perfect samen hoe de weken na een intensief schaatsseizoen voelen. Voor veel mensen lijkt het misschien alsof een topsporter na de laatste race direct kan ontspannen, maar in werkelijkheid begint er juist een heel ander proces. Gedurende het seizoen staat vrijwel iedere dag volledig in het teken van één doel: zo goed mogelijk zijn op het moment dat het ertoe doet. Trainingsschema's liggen maanden van tevoren vast, herstelmomenten worden zorgvuldig ingepland en vrijwel iedere keuze staat in het teken van betere prestaties. Wanneer die constante focus ineens wegvalt, ontstaat er niet alleen rust, maar ook een leegte waar je opnieuw mee moet leren omgaan.

Femke merkt dat zelf ook. Pas wanneer de adrenaline langzaam uit haar lichaam verdwijnt, beseft ze hoeveel spanning ze eigenlijk al die tijd heeft vastgehouden. Ze omschrijft het als een moment waarop alles eruit komt. Dat is niet alleen lichamelijk voelbaar, maar ook mentaal. Waar ze tijdens het seizoen voortdurend bezig is met de volgende training of de volgende wedstrijd, hoeft dat nu ineens even niet meer. Juist die rust blijkt verrassend genoeg wennen. Topsporters leven jarenlang volgens een strak ritme waarin vrijwel iedere dag vooraf is ingevuld. Zodra die structuur tijdelijk verdwijnt, ontstaat er ineens ruimte voor spontane plannen en vrije dagen. Dat klinkt heerlijk, maar vraagt tegelijkertijd om een andere manier van denken. Het lichaam is misschien klaar met presteren, maar het hoofd staat vaak nog wekenlang in dezelfde stand.

Toch geniet Femke zichtbaar van deze periode. Niet omdat ze niets doet, maar omdat ze eindelijk tijd heeft voor de dingen die tijdens een druk seizoen vaak op de achtergrond verdwijnen. Een dag zonder planning, afspreken met familie of vrienden en simpelweg wakker worden zonder direct aan een trainingsschema te hoeven denken; het zijn kleine dingen die voor veel mensen vanzelfsprekend lijken, maar voor een topsporter juist bijzonder kunnen zijn. Dat betekent overigens niet dat ze maandenlang volledig stilzit. Integendeel. Ook in deze fase blijft bewegen belangrijk, al verschuift de nadruk van presteren naar herstellen. Het lichaam krijgt de kans om volledig te herstellen van een lang seizoen, terwijl er tegelijkertijd voorzichtig wordt gebouwd aan de basis voor de volgende winter. Die balans is misschien wel minstens zo belangrijk als de zware trainingsweken zelf.

Femke weet bovendien dat een succesvol seizoen geen garantie biedt voor het volgende. Juist dat maakt topsport zo bijzonder. Iedere zomer begint iedereen in zekere zin weer opnieuw. Resultaten uit het verleden leveren mooie herinneringen op, maar geen voorsprong wanneer de eerste training van het nieuwe seizoen begint. Daarom kijkt ze, ondanks de verdiende rust, ook alweer voorzichtig vooruit. Nieuwe doelen worden nog niet uitgebreid uitgesproken, maar de motivatie is onverminderd groot. Er is altijd iets te verbeteren, hoe succesvol een seizoen ook is geweest. Soms zit die winst in een snellere start, soms in een technisch detail en soms juist in de mentale frisheid waarmee je aan een nieuw seizoen begint.

Onder het interview reageren veel fans begripvol. Ze gunnen Femke deze periode van ontspanning en vinden het mooi om te lezen dat ook een topsporter moet wennen aan rust. Juist doordat ze zo open vertelt over de periode na een intens seizoen, laat ze een kant van het topsportleven zien die het grote publiek normaal gesproken nauwelijks ziet. Voorlopig hoeft Femke Kok even niets te bewijzen. Ze mag genieten van alles wat ze het afgelopen seizoen heeft bereikt en langzaam toewerken naar een nieuwe start. Want hoe prettig deze periode van rust ook is, diep van binnen weet iedere topsporter dat het moment vanzelf weer komt waarop het vuur begint te branden. En als de afgelopen seizoenen iets hebben bewezen, dan is het dat Femke Kok telkens weer weet terug te keren met dezelfde ambitie waarmee ze ooit begon.