Stopt Rico Verhoeven met kickboksen door vriendin Naomy van Beem?

Rico Verhoeven trekt zelf de stekker uit zijn GLORY-avontuur. Belangrijk detail: hij stopt niet met kickboksen, hij stopt bij GLORY. Dat liet hij via de organisatie weten. Het is een markeerpunt: tien jaar lang verdedigde hij daar zijn hegemonie, nu kiest hij bewust voor een nieuw hoofdstuk. Waarom juist nu? De gebruikelijke top­sport-optelsom ligt voor de hand: herstel kost meer tijd, je moet harder trainen om even goed te blijven, en na zovele titels is de honger anders dan in het begin.

Daarbovenop staat de camera vol aan. Verhoeven kondigde onlangs aan dat hij te zien is in Road House 2 naast Jake Gyllenhaal. Dat is geen cameo in een obscure B-film, maar een affiche dat “volgende stap” schreeuwt. Rico heeft al vaker in films gestaan, maar dit project ruikt naar schaalvergroting: meer draaidagen, grotere sets, langere promotietours. Je hoeft geen producent te zijn om te zien dat zo’n agenda moeilijk te rijmen is met de klinische voorbereiding die een GLORY-titelgevecht vereist.

Toch voelt het alsof er nóg een laag onder zit: thuis. Verhoeven is vader en verloofd met Naomy van Beem. Die verloving is al even geleden; trouwen deden ze nog niet. Het is niet gek om te denken dat hij intern al langer met dit besluit speelde. Stoppen bij GLORY geeft lucht: minder kampperiodes, minder kampwissels, minder weken in isolatie. Als je gezin de vaste factor is, is dit de move die de kalender weer menselijk maakt.

Wie Naomy volgt, ziet een partner die meeloopt in alles wat Rico doet: evenementen, gezinsmomenten, reizen. Het Instagram-beeld is helder: twee mensen die hun leven graag samen plannen. Wie zegt dat er geen planning achter dit GLORY-besluit zit? Het zou zomaar kunnen dat de definitieve trouwdatum pas kwam nadat het sportdeel op orde was en dat die volgorde altijd al de bedoeling was. In dat scenario heeft Naomy inderdaad een flinke vinger in de pap: niet door te duwen, maar door samen de lange lijn uit te zetten.

Klopt. Elke titelverdediging is prestige, elke nieuwe uitdager een verhaal. Maar de vraag is niet of je kunt doorgaan; de vraag is of je het wilt tegen de prijs die ervoor staat. Revanche­verhalen, superfights, cross-promoties: het kan allemaal nog. Alleen hoeft het niet meer per se onder de vlag van GLORY. Die ruimte geeft hem vrijheid om te kiezen voor film, voor losse gevechten of voor rust. Ook gaan er inmiddels geruchten dat Rico wel open staat voor een avontuurtje in de MMA (Mixed Martial Arts).

Verwacht geen definitief afscheid met tranen; dit voelt als een strategische afslag. Verhoeven houdt de deur naar de ring open, maar zwaait de deur naar film en gezin verder open dan ooit. GLORY verliest zijn grootste naam, maar Rico verliest niets van zijn allure. Integendeel: hij vergroot zijn speelveld.

Ja, Hollywood trekt. Ja, leeftijd en belasting tellen mee. Maar het meest overtuigende antwoord op de waarom-nu-vraag is simpel: leven kiezen. Met Naomy van Beem aan zijn zijde, kinderen op de eerste rij en een filmset die roept, voelt stoppen bij GLORY niet als afscheid maar als het begin van de versie van Rico die hij zélf wil zijn.