Michelle de Jong praat openlijk over lange cyclus van haar en zus Antoinette: "Zeg nooit nooit"

Michelle de Jong is klaar voor een nieuw hoofdstuk op het ijs en kijkt daarbij opvallend ver vooruit. Na een paar lastige seizoenen heeft de schaatsster haar vizier alweer gericht op de volgende Olympische Winterspelen. Alleen loopt de cyclus binnen huize De Jong tegenwoordig behoorlijk uiteen. Michelle werkt richting 2030 in Thialf, terwijl haar grote zus Antoinette Rijpma-de Jong tussendoor ineens een heel ander olympisch avontuur probeert te regelen. Zij wil namelijk op de fiets naar Los Angeles 2028. Genoeg jaren, Spelen en verschillende soorten rondjes dus. En wanneer Michelle wordt gevraagd of zij ooit hetzelfde uitstapje zou maken, houdt ze de deur opvallend genoeg op een kier: “Zeg nooit nooit.”

Voor Michelle draait de komende periode vooral om één stip aan de horizon: 2030. De afgelopen olympische cyclus liep niet zoals ze gehoopt had. Ze wilde dolgraag samen met Antoinette naar de Winterspelen van Milaan, maar een blessure gooide uiteindelijk roet in het eten. Haar zus stond daar wel en pakte zelfs olympisch goud op de 1500 meter. Michelle moest ondertussen vanuit Nederland toekijken en zich richten op haar eigen seizoen. Tegen Sportnieuws.nl vertelt ze dat de blik inmiddels weer vooruitgaat. De volgende Winterspelen krijgen bovendien een wel heel bijzonder tintje, want het langebaanschaatsen wordt in 2030 daadwerkelijk in Thialf verreden. Daarmee krijgt Michelle ineens vier jaar om ervoor te zorgen dat ze haar olympische droom letterlijk in eigen land kan najagen.

Bij Antoinette ziet die olympische planning er compleet anders uit. Na haar gouden 1500 meter in Milaan heeft zij namelijk een nieuw doel gevonden dat weinig met schaatsijzers te maken heeft. Ze wil proberen zich als baanwielrenster te plaatsen voor de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles. Volgens Schaatsen.nl richt Antoinette zich specifiek op de ploegenachtervolging en heeft ze inmiddels al trainingsweken op de baan in Apeldoorn afgewerkt tussen ervaren wielrensters. Voor Michelle is dat geen vreemde keuze van haar zus. Ze noemt het juist “super cool” en ziet eigenschappen die Antoinette jarenlang op het ijs gebruikte ook op de fiets terug. Kracht, explosiviteit, tactiek en een flinke dosis mentale hardheid komen bij beide sporten uitstekend van pas. De ene zus bouwt dus aan vier jaar richting Thialf, terwijl de andere tussendoor probeert via de wielerbaan in Los Angeles terecht te komen.

En dan komt natuurlijk de vraag die bijna vanzelf gesteld moet worden: als Antoinette ineens olympische plannen op twee wielen heeft, zit dat fietsvirus dan misschien ook bij Michelle in het bloed? Haar eerste reactie is nog behoorlijk duidelijk. “Dat doel heb ik nog niet gesteld.” Alleen wordt de deur daarna meteen weer op een kier gezet. “Nee, maar zeg nooit nooit.” Daarmee heeft Michelle haar eigen mogelijke wielercarrière in ieder geval niet definitief afgeserveerd. Voorlopig is schaatsen duidelijk prioriteit nummer één en moet vooral de sprint weer richting het niveau waarop ze zichzelf wil zien. Bij Schaatsen.nl vertelde ze deze zomer dat ze na twee moeilijke seizoenen bewust dingen anders is gaan aanpakken. Minder obsessief alles perfect willen doen, meer om zich heen kijken en accepteren dat topsport ook uit blessures en tegenslagen bestaat. Die nieuwe aanpak moet haar uiteindelijk helpen om weer volop mee te doen op de 500 en 1000 meter.

De zussen De Jong zitten dus allebei midden in een lange cyclus, alleen ziet die er voor ieder compleet anders uit. Michelle heeft haar ogen op Thialf 2030 gericht en krijgt daarmee misschien wel de meest bijzondere olympische kans die een Nederlandse schaatser zich kan wensen. Antoinette probeert ondertussen tussen haar schaatsambities door ook nog een ticket voor Los Angeles 2028 bij elkaar te fietsen. Dat Michelle voorlopig niet achter haar zus aan de wielerbaan op sprint, lijkt verstandig genoeg. Eerst moet haar eigen schaatsloopbaan weer helemaal op de rails. Maar helemaal uitsluiten doet ze niets. “Zeg nooit nooit.” En met nog een paar jaar te gaan voordat beide olympische dromen werkelijkheid moeten worden, kan er binnen de familie De Jong blijkbaar nog genoeg veranderen.