Merel Westrik gooit reputatie wederom te grabbel, zowel bij Wie Is De Mol? als bij het Sinterklaasjournaal

Merel Westrik is terug in twee totaal verschillende werelden: kindertelevisie én de ultieme mindf*ck van televisie-Nederland. De NTR maakte haar benoeming tot hét nieuwe gezicht van het Sinterklaasjournaal bekend, nadat Dieuwertje Blok overleed en er een icoon wegviel. Daarmee schuift Westrik van het ‘zware nieuws’ en opiniërende talkshows naar een familieslot waarin fantasie en spel leidend zijn.

Wie Westrik vooral kent als serieuze nieuwslezer bij RTL Nieuws: dat was ze jarenlang, tot haar vertrek in september 2019 om een eigen talkshow te gaan maken. Die talkshow heette Ladies Night (Net5), een uitgesproken vrouwentalkshow die qua toon mijlenver afstond van het nieuwsdesk-format waarmee ze bekend werd.

Intussen duikt haar naam opnieuw op in het jubileumjaar van Wie is de Mol?. Dat is geen willekeur: Westrik is geen groentje in dat spel, in 2019 wás zij de Mol. Dat seizoen eindigde met haar ontmaskering als saboteur; een rol die sindsdien aan haar blijft kleven zodra het over list en bedrog in spelvorm gaat.

Die dubbele TV-beweging, enerzijds kindertelevisie met Sinterklaas, anderzijds associaties met misleiding door haar WIDM-verleden maakt dat critici mopperen over haar reputatie. Dat sentiment zegt vooral iets over hoe wij BN’ers graag in één hokje stoppen. Feitelijk doet ze gewoon wat ze de laatste jaren vaker deed: schakelen tussen genres. Van strenge anchor naar opiniërende host (Ladies Night), naar presentator van nationaal erfgoed, telkens met dezelfde mediavaardigheid als basis.

Westrik is ervaren in strak regisseren, timing en toon. Dat is precies wat het Sinterklaasjournaal nodig heeft in een periode waarin de show het collectieve decembergevoel draagt. Tegelijk houdt het WIDM-stempel haar spannend: ze kent het spel van framing, cliffhangers en ‘het publiek op het verkeerde been zetten’. Met andere woorden: ze kan zowel de magie van Sinterklaas geloofwaardig maken als televisie met spanning sturen.

Zet je vooroordelen even uit: Westrik verkoopt niet ineens haar ziel, ze gebruikt haar brede pakket aan tv-skills. Dat ze straks de plek van een icoon moet dragen, maakt de lat hoog; dat ze eerder met Ladies Night uit de comfortzone stapte en in WIDM bewees spanning te kunnen doseren, maakt haar tegelijk een logische keuze. Voorlopige eindstand: reputatie wordt juist verbreed, van nieuwsdesk naar pakjesavond, mét bewezen spelinstinct.