Lieke Klaver geniet van zichzelf en heeft daarbij twee stevige handen nodig

Voor Lieke Klaver begint het inmiddels bijna vertrouwd te voelen. Weer een Europees kampioenschap, weer een finale. En opnieuw een individuele medaille. Toch maakt dat de prestatie natuurlijk niet minder bijzonder. De 400 meter is een loodzwaar onderdeel waarin alles samenkomt. Je moet snelheid hebben, maar ook het vermogen om die snelheid tot het einde vast te houden. Eén verkeerde pas, een iets te snelle start of een mindere laatste honderd meter kan het verschil maken tussen een medaille en een plek naast het podium. Lieke wist opnieuw precies op het juiste moment te leveren en er met een medaille vandoor te gaan.

Op de foto die ze nu in haar handen houdt, staat het bijzondere moment vereeuwigd. Lieke staat trots op het podium met de medaille om haar nek. De glimlach die verraadt dat ze maar al te goed beseft wat ze zojuist heeft bereikt. De foto is bovendien niet zomaar een foto gebleven. Lieke heeft hem gesigneerd en daarmee is de kans groot dat hij binnenkort naar een heel gelukkige fan verhuist. Dat maakt het moment eigenlijk nog leuker. Ergens zit straks iemand met een gesigneerde foto van Lieke Klaver in handen, terwijl Lieke zelf nog even geniet van het beeld voordat ze het uit handen geeft.

Lieke houdt de gesigneerde foto trots voor zich en maakt er zelf een foto van. Want als je net een mooie prestatie hebt geleverd en vervolgens een foto van jezelf in handen krijgt waarop dat moment perfect is vastgelegd, dan mag je daar best even van genieten. Het is tenslotte niet iedere dag dat je jezelf als Europees medaillewinnaar terugziet. En dus lijkt Lieke voor even haar eigen grootste fan. De prestatie past bovendien in een indrukwekkende reeks van Lieke Klaver. Door de jaren heen heeft ze zich ontwikkeld tot een vaste waarde in de Nederlandse atletiek. Ze loopt zowel individueel als in de estafette en is inmiddels al jarenlang te vinden op de grootste internationale kampioenschappen. Daarbij heeft ze laten zien dat ze niet alleen onderdeel is van een sterk Nederlands estafetteteam, maar ook individueel mee kan doen om de prijzen. De 400 meter is volledig haar eigen race. Geen ploeggenoten die het stokje doorgeven, geen tactiek die gezamenlijk moet worden uitgevoerd, maar één ronde waarin Lieke het helemaal zelf moet doen. En dat heeft ze toch maar weer mooi voor elkaar gekregen.

De gesigneerde foto vormt ondertussen een mooi bruggetje tussen Lieke en haar supporters. Topsport kan soms behoorlijk ver weg voelen. Fans zien hun favoriete atleten vooral op televisie, vanaf de tribune of via sociale media. Een handtekening op een foto maakt zo'n prestatie ineens een stuk persoonlijker. Iemand krijgt straks letterlijk een stukje van dit EK mee naar huis. En de foto zal ongetwijfeld een ontzettend mooi plekje in huis krijgen. Misschien wordt die wel ingelijst en komt de foto tussen de familiefoto's te staan. Of hij komt frontaal op de koelkast te hangen. Waar de foto ook terecht komt, de persoon die hem heeft gekregen zal het plaatje altijd koesteren. En Lieke lijkt dat zelf ook leuk te vinden. Ze had de foto natuurlijk simpelweg kunnen signeren en weggeven, maar maakt eerst nog even een eigen herinnering aan het moment.

Na een groot kampioenschap gaat de blik bij topsporters vaak alweer snel vooruit. Ze zijn vaak alweer bezig met de volgende wedstrijd, de volgende training en, niet onbelangrijk, de volgende medaille. Maar soms mag je ook gewoon even stilstaan bij wat je zojuist hebt bereikt. Voor Lieke is dat nu precies het geval. Ze heeft opnieuw een EK-finale gelopen, opnieuw individueel een medaille gepakt en mag zichzelf dus even bewonderen op een foto. Met twee stevige handen houdt ze haar eigen succes letterlijk vast en dat is haar gegund. En ergens is dat misschien wel een mooie metafoor voor haar carrière. Eerst hard werken, kansen pakken en vervolgens vasthouden wat je hebt verdiend. Weer een EK. Weer een finale. Weer een individuele medaille. En ja Lieke, daar mogen we met z'n allen behoorlijk trots op zijn.