Kobe Bryants favoriet was een Nederlander

De (sport)wereld werd flink opgeschud door het overlijden van NBA-legende Kobe Bryant. Het basketbalicoon verongelukte samen met zijn dochter en andere inzittende na helikoptercrash. Bryant was naast basketballer ook groot fan van voetbal – of soccer , zoals ze in Amerika zeggen. Zijn Greatest Of All Time (GOAT)? Marco van Basten.
[caption id="attachment_59575" align="alignnone" width="1120"]

Je moet onder een enorme steen hebben gelegen wil je de laatste dunk van Kobe Bryant gemist hebben. De basketballegende was met zijn dochter en andere inzittenden op weg naar een jeugdbasketbaltoernooi toen het noodlot toesloeg. Een paar dagen later is de mist van het choquerend verlies nog steeds niet weg, maar daarachter verschijnen de contouren van een niet langer levende legende.

Kobe was voor het moderne basketbal wat Johan Cruijff voor ons voetballandschap betekende. Een groot sportman, maar wellicht een nog groter icoon. De zin van het leven omschreef hij ooit als “je moet mensen inspireren om hen te laten uitblinken in wat zij doen”.
Die uitspraak zou zomaar ook de reden kunnen zijn dat hij een basketbalschool opende na het beëindigen van zijn carrière, en tijdens elke zomerstop talloze gearriveerde NBA sterren bijspijkert in de kunst van het raak schieten. Anderen beter maken – zijn overleden dochter zou een flink portie van papa’s basketbaltalent hebben geërfd – was de Bryants levensader na zijn actieve basketbaldagen.

Nog voordat de hele wereld van Kobe hoorde, was het vooral zijn vader die een goede basketballer was. Voor de carrière van zijn vader verhuisde Kobe als kleine jongen naar Italië. Hij woonde een aantal jaren in modestad Milaan, waar hij kennis maakte met de plaatselijke AC.
In die tijd had AC Milan nog verschillende Nederlandse grootheden in dienst. Natuurlijk valt Ruud Guillit daaronder, maar de favoriet van Bryant had een andere naam. “Van Basten was mijn favoriete speler uit die tijd”, zei hij vier jaar geleden tegen de clubcamera’s van AC Milan.

Dat één van de grootste basketballers in de geschiedenis van de NBA juist deze Nederlander kiest uit een generatie vol wereldsterren, geeft zijn overlijden een extra dimensie. Dat niet alleen basketballers, maar hedendaagse sportgrootheden als Cristiano Ronaldo (Juventus) en Lionel Messi (FC Barcelona) hun verdriet en steun uitspreken, laat zien dat een sportheld nooit gebonden is aan een tijdsbestek of sportveld. De GOATs van de sportwereld (Greatest Of All Time) zijn een groep inspiratiebronnen, maar ook gewoon mensen zich ooit optrokken aan andere grootheden.