Schaatsster Isabel Grevelt verzoekt de Goden door nu al af te reizen naar grootmacht

Isabel Grevelt heeft haar koffers gepakt en is vertrokken naar een land waar de concurrentie bepaald niet mals is. De 24-jarige schaatsster heeft de afgelopen weken hard moeten knokken om haar plek tussen de beste Nederlandse sprinters veilig te stellen. Nu wacht haar een bijzondere uitdaging aan de andere kant van de wereld. Op Instagram laat de blondine weten dat ze inmiddels is aangekomen in China, waar ze zich voorbereidt op de eerste internationale wedstrijden van het seizoen. Hoewel het grote spektakel pas dit weekend begint, is Isabel dus alvast afgereisd naar de Aziatische grootmacht. En dat is na haar moeizame voorbereiding een behoorlijk lekker vooruitzicht!

Voor Isabel Grevelt begint het internationale schaatsseizoen dit jaar in het verre Beijing. De Nederlandse heeft haar reis naar China inmiddels achter de rug en laat op Instagram weten dat ze in het land is aangekomen. Daarmee is ze ruim op tijd voor de eerste World Cup, die van vrijdag 13 tot en met zondag 15 november wordt verreden. Op de Chinese ijsbaan komen de beste schaatsers ter wereld samen om de eerste belangrijke punten van het nieuwe seizoen te verzamelen.

De wedstrijd vindt plaats in de indrukwekkende National Speed Skating Oval, de ijsbaan die tijdens de Olympische Winterspelen van 2022 werd gebruikt. Voor Isabel wordt het een bijzondere terugkeer op internationaal niveau, want haar deelname was lange tijd allesbehalve vanzelfsprekend. Tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf moest ze namelijk behoorlijk diep gaan om überhaupt een startbewijs te bemachtigen. Nu ze eenmaal in China is, kan de blondine zich volledig richten op haar eigen prestaties. Bovendien heeft ze nog even de tijd om te wennen aan het tijdsverschil en de omstandigheden voordat het echte werk begint.

Dat Isabel nu in China rondloopt, mag gerust een kleine overwinning worden genoemd. Tijdens het kwalificatietoernooi in Heerenveen leek het aanvankelijk namelijk helemaal mis te gaan. Op de 1500 meter eindigde ze als zesde en ook op de 500 meter kwam ze niet verder dan diezelfde positie. Daarmee greep ze op beide afstanden net naast een felbegeerd wereldbekerticket. De druk voor haar laatste kans op de 1000 meter werd daardoor behoorlijk groot.

Gelukkig wist Isabel zich op het juiste moment te herpakken. Met een tijd van 1.14,91 eindigde ze als derde en verzekerde ze zich alsnog van deelname aan de World Cups. Toch was ze niet helemaal tevreden over haar eigen optreden. "Ik houd niet zoveel van mensen die klagen, maar mijn race was niet goed. Ik was erg gespannen en kon daar slecht mee omgaan", vertelde ze na afloop van de spannende kwalificatie in Thialf. Dat ze ondanks die spanning toch bij de beste drie wist te eindigen, maakte haar prestatie natuurlijk extra knap.

Wat haar kwalificatie nog bijzonderder maakt, is dat Isabel de afgelopen maanden helemaal niet optimaal heeft kunnen trainen. De schaatsster kampte namelijk met vervelende rugklachten, waardoor haar voorbereiding op het nieuwe seizoen behoorlijk werd verstoord. Er werd zelfs onderzocht of de klachten mogelijk met haar zenuwen te maken hadden. Gelukkig bleken de problemen uiteindelijk minder ernstig dan aanvankelijk werd gevreesd en wist ze net op tijd voldoende te herstellen.

"Het is miraculeus dat het me gelukt is", vertelde Isabel over haar plaatsing. De blondine schaatst tegenwoordig voor Team Staan-CTS Group, waar ze samen met onder anderen Amber Duizendstraal en Jildou Hoekstra aan haar ontwikkeling werkt. Ook die twee ploeggenotes wisten zich te plaatsen voor de eerste internationale wedstrijden. Daardoor kan Isabel haar Aziatische avontuur delen met vertrouwde gezichten. De officiële Nederlandse selectie voor de World Cups bevestigt dat ze in Beijing en het Japanse Obihiro op de 1000 meter in actie mag komen.

Hoewel Isabel pas 24 jaar oud is, heeft ze al behoorlijk wat ervaring op het hoogste niveau. De schaatsster uit Alkmaar maakte in eerdere seizoenen indruk op de sprintafstanden en stond in 2022 zelfs op het podium tijdens een wereldbekerwedstrijd op de 1000 meter in Heerenveen. Daarnaast veroverde ze in 2024 de Europese sprinttitel. Haar indrukwekkende prestaties staan ook vermeld op haar officiële profiel bij TeamNL.

Toch draait het voor Isabel dit seizoen niet alleen om het winnen van medailles. Na een periode vol lichamelijke klachten en onzekerheid is het vooral belangrijk dat ze weer op het internationale podium kan verschijnen. In Beijing krijgt ze vrijdag 13 november meteen de kans om te laten zien hoe ze ervoor staat. Daarna reist het wereldbekercircus verder naar Japan, waar van 20 tot en met 22 november de volgende wedstrijden plaatsvinden. Voorlopig geniet Isabel echter van haar verblijf in China. De blondine heeft haar felbegeerde ticket op zak en is alvast afgereisd naar de grootmacht waar het dit weekend allemaal moet gebeuren. Nu is het aan haar om op het ijs te bewijzen dat die lange reis de moeite waard is geweest!