Joep Wennemars deelt emotionele boodschap na moeilijk afscheid: "Dank voor alles"

Joep Wennemars staat vlak voor de start van een nieuw schaatsseizoen, maar neemt tussendoor tijd voor een boodschap die duidelijk veel voor hem betekent. De 24-jarige topschaatser kijkt terug naar de plek waar zijn carrière als jonge schaatser een enorme duw in de goede richting kreeg. Die plek gaat binnenkort verdwijnen. Voor Joep reden genoeg om oude beelden erbij te pakken en uitgebreid stil te staan bij alles wat daar voor hem begon. “Dank voor alles wat jullie mogelijk hebben gemaakt voor mij en voor de Nederlandse schaatssport”, schrijft hij.

Het afscheid draait om TalentNED, de opleidingsploeg waar Joep jaren geleden als jonge schaatser terechtkwam. De organisatie maakte deze week bekend dat de schaatstak na het huidige seizoen ophoudt te bestaan. Daarmee verdwijnt na negen seizoenen een plek waar tientallen Nederlandse talenten werden klaargestoomd voor de stap richting de professionele schaatssport.Joep behoorde zelf tot de eerste lichting en weet dus precies hoeveel zo'n traject kan betekenen. In zijn boodschap schrijft hij dat hij zeven jaar geleden als eerste juniorenschaatser aan het avontuur begon. “Voor mij bleek het een belangrijke stap”, laat hij weten. Twee jaar lang kreeg hij naar eigen zeggen de ruimte en begeleiding om zich verder te ontwikkelen. Dat leverde uiteindelijk drie wereldtitels bij de junioren op en vormde de basis voor alles wat daarna kwam.

Dat die basis niet bepaald verkeerd heeft uitgepakt, is inmiddels wel duidelijk. Joep maakte later de overstap naar een commerciële topploeg en rijdt sinds 2022 voor Team Essent. Daar ontwikkelde hij zich verder op de 1000 en 1500 meter. In 2025 kwam het absolute hoogtepunt toen hij wereldkampioen werd op de 1000 meter. Zijn huidige ploeg Team Essent noemt hem inmiddels een van de beste schaatsers ter wereld op beide afstanden.Toch was de weg daarna niet alleen maar omhoog. Tijdens de Olympische Winterspelen van 2026 liep Joep een medaille mis en later kreeg hij ook nog te maken met een zware liesblessure. Die blessure hield hem maandenlang bezig en maakte zelfs simpele bewegingen pijnlijk. Inmiddels staat hij weer op het ijs en bereidt hij zich voor op het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf. Juist in zo'n periode zal het nieuws over het verdwijnen van een belangrijke plek uit zijn jeugd extra binnenkomen.

Joep is niet de enige Wennemars die stilstaat bij het einde van TalentNED. Vader Erben deelde de boodschap van zijn zoon en hield het zelf kort maar duidelijk. “Bedankt TalentNED”, schreef hij, gevolgd door: “Wat een gemiste kans voor de KNSB.” Daarmee legt hij meteen de vinger op de gevoelige plek rond het verdwijnen van de opleiding.TalentNED-oprichter Gerard Kemkers liet weten dat vooral het uitblijven van structurele samenwerking binnen de Nederlandse schaatswereld zwaar heeft meegewogen in het besluit. Mee Met Oranje meldt dat de organisatie in negen seizoenen 54 schaatstalenten opleidde. Zij verzamelden gezamenlijk 63 Nederlandse juniorentitels en vijftien wereldtitels bij de junioren. Van die groep kregen 25 rijders uiteindelijk een contract bij een commercieel topteam.

Voor Joep is het dus veel meer dan zomaar een ploeg die stopt. Het is de plek waar hij als jonge schaatser kon ontdekken wat er nodig was om uiteindelijk bij de wereldtop terecht te komen. Hij noemt zichzelf trots dat hij vanaf het allereerste begin onderdeel van het project mocht zijn en benadrukt dat TalentNED niet alleen hem, maar veel meer jonge Nederlandse schaatsers heeft geholpen.Dat maakt zijn afsluitende boodschap behoorlijk duidelijk. Geen ingewikkelde terugblik of lange klaagzang over het besluit, maar vooral dankbaarheid voor de kansen die hij er kreeg. “Dank voor alles wat jullie mogelijk hebben gemaakt voor mij en voor de Nederlandse schaatssport.” Joep moet zelf alweer vooruit naar nieuwe wedstrijden, maar één belangrijk hoofdstuk uit zijn carrière krijgt hiermee langzaam zijn laatste ronde.