Hockeyster Yibbi Jansen haalt veel inspiratie uit hoe Jutta Leerdam zichzelf neerzet: "Nog wel een stuk kleiner"

Yibbi besloot deze zomer een flinke stap te zetten door haar bestaande sponsor achter zich te laten en met een eigen stickmerk verder te gaan. Dat is nogal een beslissing wanneer je op het hoogste niveau van je sport actief bent. Een gevestigde sponsor biedt natuurlijk zekerheid. Je hebt toegang tot materiaal dat zich al heeft bewezen en hoeft niet zelf over ieder detail na te denken. Met een eigen merk wordt dat anders. Dan bepaal je zelf waar je voor staat, hoe je product eruitziet en welk verhaal je ermee wilt vertellen. Precies die vrijheid spreekt Yibbi aan. Ze wil niet alleen een goede hockeystick maken, maar ook iets neerzetten dat bij haar eigen visie en manier van sporten past.

Voor die stap kijkt ze onder meer naar Jutta Leerdam. De Nederlandse schaatsster koos eerder eveneens voor een opvallende route door meer controle te nemen over haar eigen carrière en zich nadrukkelijk als zelfstandig merk te profileren. Tijdens de Winterspelen betaalde die aanpak zich sportief uit. Leerdam pakte olympisch goud op de 1000 meter en liet daarmee zien dat een eigen koers varen prima kan samengaan met presteren op het allerhoogste niveau. Dat is precies het aspect dat Yibbi aanspreekt. Daarmee raakt Jansen aan iets wat steeds belangrijker wordt in de moderne topsport. Sporters zijn tegenwoordig niet alleen afhankelijk van wat ze op het veld of op de baan laten zien. Ze bouwen tegelijkertijd aan een eigen identiteit, een achterban en soms zelfs een eigen bedrijf. Yibbi lijkt die ontwikkeling uitstekend te begrijpen.

Wie Jansen alleen kent van haar strafcorners, doelpunten en wedstrijden met Oranje, mist dus een behoorlijk deel van het verhaal. Ze wil zich nadrukkelijk ontwikkelen tot iemand die jonge sporters kan inspireren. Dat begint met haar eigen verhaal. Laten zien dat je als topsporter je eigen keuzes kunt maken. Dat je niet altijd de gebaande paden hoeft te volgen. En dat je tegelijkertijd gewoon moet blijven presteren. Juist die combinatie maakt haar verhaal interessant voor jonge hockeyers die naar haar opkijken.

Dat Yibbi inmiddels een boegbeeld van het Nederlandse hockey is geworden, heeft ze overigens niet alleen te danken aan haar zakelijke ambities. Op het veld is ze uitgegroeid tot een van de absolute sterren van Oranje. Haar strafcorner is een belangrijk wapen en haar prestaties zorgen ervoor dat ze bij grote toernooien voortdurend in de schijnwerpers staat. Daar komt haar uitstraling buiten het veld nog bij. Ze is actief op sociale media, heeft een grote groep fans en weet steeds beter hoe ze haar persoonlijkheid kan verbinden aan de sport. Dat maakt haar interessant voor een veel groter publiek dan alleen de fanatieke hockeyliefhebber. Op veel vlakken heeft ze dus al overeenkomsten met haar grote voorbeeld Jutta Leerdam.

Yibbi probeert daar op haar eigen manier mee om te gaan. Haar belangrijkste strategie is eigenlijk verrassend eenvoudig: dicht bij zichzelf blijven. "Er komen een hoop meningen bij kijken. Ik probeer daarmee om te gaan door dicht bij mezelf te blijven." Dat klinkt misschien als een simpele boodschap, maar voor een jonge topsporter die steeds bekender wordt, is het waarschijnlijk een van de moeilijkste dingen om daadwerkelijk vol te houden. Hoe groter je bereik wordt, hoe meer reacties je krijgt. En hoe verleidelijk het soms ook kan zijn om daarop te reageren, uiteindelijk moet je vooral weten waarom je bepaalde keuzes maakt.

Yibbi Jansen kijkt dus naar Jutta Leerdam als inspiratiebron, maar ondertussen is ze zelf hard op weg om voor een nieuwe generatie hockeyers precies diezelfde rol te vervullen. Met haar prestaties heeft ze zichzelf al bewezen. Met haar eigen merk bouwt ze verder aan haar toekomst. En door open te zijn over de druk van meningen en verwachtingen laat ze zien dat ook het leven buiten het veld onderdeel is van topsport. Misschien is dat uiteindelijk wel de grootste overeenkomst tussen de twee sportvrouwen. Ze willen allebei niet alleen bekendstaan om wat ze winnen, maar ook om wat ze zelf opbouwen. En als Yibbi haar eigen koers blijft volgen, zou het zomaar kunnen dat sporters over een paar jaar niet meer zeggen dat ze geïnspireerd zijn door Jutta Leerdam, maar door Yibbi Jansen zelf.