Femke Kok heeft geen zin meer om te racen: "Van de ene cyclus naar de andere gaan"

Na een seizoen waarin bijna alles lukte, blijkt het voor Femke Kok verrassend lastig om direct weer volledig in de racestand te komen. De 26-jarige schaatsster pakte olympisch goud, reed een wereldrecord en sloot haar seizoen af als wereldkampioene sprint. Toch vertelt Kok in een nieuwe video van NOS Sport dat ze na al die hoogtepunten juist even in een dipje terechtkwam. Het nieuwe schaatsseizoen komt inmiddels dichterbij, maar de enorme honger waarmee ze vorig jaar aan de start verscheen, is nog niet helemaal terug.

Tijdens een trainingskamp van Team Reggeborgh in Spanje krijgt Kok de simpele vraag of ze alweer zin heeft om wedstrijden te rijden. Haar antwoord is opvallend open. "Zin om te racen? Ik moet eerlijk zeggen dat ik dat gevoel nog niet heel erg heb." Dat betekent overigens niet dat Kok ineens klaar is met schaatsen. Ze merkt dat de motivatie langzaam weer begint terug te komen nu de winter dichterbij komt. De oorzaak ligt vooral bij het bizarre seizoen dat achter haar ligt. Kok won olympisch goud op de 500 meter en zilver op de 1.000 meter, werd wereldkampioene sprint en reed in Salt Lake City met 36,09 seconden een wereldrecord op de 500 meter. "Afgelopen jaar was echt fantastisch, ik heb meer bereikt dan ik ooit heb durven dromen," vertelt ze. Daarna kwamen er volgens Kok zoveel mooie dingen op haar af dat ze uiteindelijk een klein dipje kreeg.

Jarenlang draaide vrijwel alles om de Olympische Spelen van Milaan. Trainingen, wedstrijden en herstel stonden uiteindelijk allemaal in het teken van dat ene grote doel. Toen Kok daar vervolgens olympisch kampioene werd, viel er ineens iets weg. "Je kunt niet ineens van de ene cyclus naar de andere gaan," legt ze uit. Meteen opnieuw vier jaar vooruitkijken en dezelfde extreme focus opbrengen, blijkt makkelijker gezegd dan gedaan. Kok is daarin bovendien niet de enige Nederlandse schaatsster. Ook Joy Beune vertelde dat ze na het olympische seizoen moeite had om direct weer dezelfde drang naar perfectie te vinden. Bij Kok begint het inmiddels gelukkig weer te kriebelen. De winnaarsmentaliteit is namelijk niet verdwenen: zodra ze daadwerkelijk aan de start staat, wil ze nog altijd als eerste over de finish komen. De volledige terugblik van Femke Kok bij NOS Sport laat vooral zien dat ze zichzelf ditmaal wat meer tijd geeft.

Helemaal rustig achteroverleunen zit er voor Kok sowieso niet in. Op de 500 meter heeft ze inmiddels 26 wedstrijden op rij gewonnen en juist die bizarre reeks wil ze koste wat kost voortzetten. Wanneer het daarover gaat, klinkt de fanatieke Kok ineens weer als vanouds. "Die reeks wil ik echt niet kwijtraken. Dat wil ik ab-so-luut niet." Een klein motivatiedipje is dus iets anders dan haar winnaarsmentaliteit verliezen. Nieuwe doelen heeft ze ondertussen ook al, al wil ze die bewust nog niet allemaal hardop uitspreken. Haar wereldrecord van 36,09 seconden kan volgens Kok bijvoorbeeld nog scherper. Zelfs in die historische race ziet ze technische onderdelen die beter kunnen. Ook op de 1.000 meter liggen nog kansen. Kok werd op die afstand olympisch tweede, maar een wereldtitel op de kilometer ontbreekt nog op haar indrukwekkende erelijst.

Het nieuwe seizoen begint eind oktober met het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf. Daarna volgen wereldbekers, de NK sprint en allround, de EK en uiteindelijk de WK afstanden in Peking. Genoeg momenten dus waarop Kok haar wedstrijdgevoel vanzelf weer zal moeten terugvinden. Zelf lijkt ze daar voorlopig niet al te nerveus over te worden. "Nu de winter eraan komt, gaat het weer kriebelen. Ik ben iemand die altijd wil winnen als ik aan de start sta." Na een jaar waarin olympisch goud, een wereldrecord en vrijwel iedere denkbare hoofdprijs voorbij kwamen, hoeft het voor Kok blijkbaar niet onmiddellijk nóg groter. Haar ambities zijn er nog steeds, maar ze wil zichzelf ook de ruimte geven om opnieuw hongerig te worden. Haar conclusie voor het komende seizoen is daarom opvallend simpel: "Dit jaar wil ik eerst even op adem komen." Gezien alles wat ze het afgelopen jaar bij elkaar heeft geschaatst, heeft ze daar in ieder geval een aardige reden voor.