Femke Broeders-Bol verliest op dit ongemakkelijke onderdeel keihard van Lieke Klaver en Nadine Visser

Femke Broeders-Bol is inmiddels gewend aan volle stadions, grote finales en camera’s die iedere stap volgen. Toch blijkt er één onderdeel te bestaan waarbij de Nederlandse topatlete zich een stuk minder comfortabel voelt. Niet op de atletiekbaan, maar juist voordat het echte werk überhaupt begint. Voorafgaand aan het World Athletics Ultimate Championship in Boedapest moesten de deelnemers namelijk over een rode loper. De beste atleten ter wereld verschenen daar voor fotografen en camera’s, gehuld in outfits van hun sponsors. Voor sommige Nederlandse deelneemsters leek dat bijna vanzelf te gaan. Bij Femke lag dat duidelijk anders.

Femke verscheen op de rode loper in een glitterjeans en een top van New Balance. Dat zag er op de foto’s prima uit, maar zelf voelde ze zich allesbehalve ontspannen. “I felt awkward on the red carpet”, gaf ze eerlijk toe tegenover World Athletics. Vrij vertaald: ze voelde zich ongemakkelijk op de rode loper. Tegelijkertijd kon Femke er wel de lol van inzien. Ze vertelde dat ze het juist leuk vindt dat dit onderdeel aan het nieuwe evenement is toegevoegd voor atleten die wél genieten van de glamour rond topsport. Haar volledige reactie is terug te lezen bij World Athletics.

En daar ontstaat meteen een aardig contrast met Lieke Klaver. Op de foto’s van de rode loper oogt Lieke namelijk aanzienlijk minder onder de indruk van alle camera’s. Ze poseert zelfverzekerd en lijkt het hele glamourmoment juist volledig te omarmen. Dat viel niet alleen Nederlandse kijkers op. European Athletics benoemde Lieke volgens Sportnieuws zelfs als een van de opvallende stijliconen van het evenement. Ze werd daarbij genoemd tussen internationale atletieksterren als Armand Duplantis, Audrey Werro en Keely Hodgkinson. Wie de beelden zelf bekijkt, ziet al snel waarom. Waar Femke achteraf toegeeft dat ze zich ongemakkelijk voelde, lijkt Lieke precies te weten wat ze met een rode loper aan moet.

Nadine Visser is eveneens terug te zien tussen de Nederlandse deelnemers die zich voor de fotografen laten vastleggen. In de extra fotoreeks die rond de rode loper is gedeeld, verschijnen zowel Lieke als Nadine uitgebreid voor de camera. Bij Nadine is van dezelfde uitgesproken ongemakkelijkheid als bij Femke in ieder geval niets gemeld. De hordenspecialiste poseert op de beelden gewoon mee tijdens de officiële opening. Voor Femke levert dat achteraf een grappig verlies op een onderdeel op dat helemaal niet in het wedstrijdprogramma staat. Op de baan behoort ze tot de absolute wereldtop, maar op de rode loper moeten Lieke en Nadine voorlopig duidelijk minder wennen.

Die rode loper hoorde bij de opzet van het nieuwe World Athletics Ultimate Championship. Het evenement werd van 11 tot en met 13 september in Boedapest gehouden en bracht een select gezelschap van de beste atleten ter wereld samen. Volgens de Atletiekunie kwalificeerden vijf Nederlanders zich individueel: Femke Broeders-Bol, Lieke Klaver, Nadine Visser, Maureen Koster en Jonas Phijffers. Daarnaast kwamen er twee Nederlandse mixed estafetteteams in actie. Het nieuwe evenement is bedoeld om olympisch kampioenen, wereldkampioenen, Diamond League-winnaars en hooggeplaatste atleten op de wereldranglijst rechtstreeks tegenover elkaar te zetten. Meer uitleg over het format staat bij Atletiek.nl. Daar hoorde dus ook een wat glamourvollere presentatie omheen dan bij een doorsnee atletiekwedstrijd.

Dat Femke zich op zo’n rode loper minder thuis voelt, is eigenlijk niet heel verrassend. Ze heeft haar hele carrière opgebouwd rond prestaties waarbij alles meetbaar is. Tijd, positie en tactiek bepalen of een wedstrijd geslaagd is. Op een rode loper bestaat zo’n duidelijke maatstaf natuurlijk niet. Femke hoeft daar ineens niet te sprinten of haar race perfect in te delen. Ze moet poseren, naar verschillende fotografen kijken en zich comfortabel voelen terwijl alle aandacht puur op haar uitstraling ligt. Juist dat laatste lijkt niet haar favoriete onderdeel van topsport.

Ook sportief was het Ultimate Championship bijzonder voor Femke. Ze kwam dit jaar uit op de 800 meter, nadat ze jarenlang de 400 meter horden domineerde. Die overstap verliep opvallend succesvol. Voor het toernooi stond ze met een Nederlands record van 1.54,71 derde op de wereldranglijst van het seizoen. Daarnaast pakte ze brons op de EK in Birmingham en werd ze tweede in de Diamond League-finale in Brussel. In Boedapest bereikte ze vervolgens opnieuw de finale. Dat is bepaald geen slechte manier om je eerste seizoen op een compleet nieuw onderdeel door te brengen.

Zodra de rode loper achter haar lag, veranderde het beeld dan ook direct. Femke plaatste zich probleemloos voor de finale van de 800 meter. In haar halve finale nam ze lange tijd de koppositie en eindigde ze uiteindelijk als tweede achter Audrey Werro. Daarmee verzekerde ze zich zonder grote problemen van een plek in de eindstrijd. Een dag later pakte ze zelfs de derde plaats in de finale. Werro won, Keely Hodgkinson werd tweede en Femke eindigde als derde. Daarmee stond ze bij de allereerste editie van het Ultimate Championship opnieuw tussen de besten ter wereld. Van ongemakkelijkheid was op de baan dus weinig meer over.

Lieke kende eveneens een sterk toernooi. Ze bereikte de finale van de 400 meter en eindigde daar uiteindelijk als vierde. Dat leverde geen podiumplaats op, maar onderstreepte opnieuw dat ze tot de internationale top behoort. Nadine Visser maakte ondertussen indruk op de 100 meter horden en werd derde met 12,39 seconden. De drie Nederlandse vrouwen konden het nieuwe evenement dus allemaal met sterke sportieve prestaties afsluiten. Alleen op de rode loper ontstond er een heel andere onderlinge ranglijst.

Femke hoeft zich daar waarschijnlijk weinig zorgen over te maken. Ze zei zelf namelijk dat ze het rode-lopermoment ondanks haar ongemak juist een leuk onderdeel vindt voor atleten die van die kant van het sportleven houden. Lieke Klaver lijkt daar voorlopig duidelijk beter voor gemaakt. Ook Nadine Visser heeft op de gedeelde foto’s weinig moeite om zich tussen de flitsende camera’s te bewegen. Femke Broeders-Bol verloor daarmee misschien keihard van haar landgenotes op het meest ongemakkelijke onderdeel van het weekend, maar zodra de startschoten klonken, stond ze gewoon weer waar ze veel liever staat: tussen de absolute wereldtop.