Femke Broeders-Bol heeft afgelopen jaar veel aan zichzelf gewerkt: "Ik begin oud te worden"

Femke loopt inmiddels al een tijdje mee op het hoogste niveau. Waar ze vroeger zelf tot de jonge generatie behoorde, ziet ze nu steeds vaker nieuwe atletes doorbreken. Dat zorgt ervoor dat ze zich soms ineens realiseert dat ze niet meer een van de jongste vrouwen in het startveld is. Toch lijkt ze daar vooral met een glimlach naar te kijken. De atletiekwereld verandert voortdurend en iedere generatie brengt weer nieuwe talenten voort. Voor iemand die al jarenlang op het hoogste niveau meedraait, betekent dat automatisch dat de rol langzaam verandert. Je bent niet langer alleen het jonge talent dat zich moet bewijzen, maar wordt steeds meer een ervaren atlete waar anderen naar kijken.

Dat brengt ons bij het andere belangrijke onderdeel van Femkes verhaal. Ze vertelt dat ze het afgelopen jaar veel aan zichzelf heeft gewerkt. En hoewel die formulering natuurlijk meteen allerlei gedachten kan oproepen, gaat het helemaal niet om haar fysieke vorm. Het ging juist om vragen als: wie ben ik eigenlijk en wat wil ik? Na jaren waarin haar leven grotendeels draaide om trainen, wedstrijden en presteren, heeft Femke bewust meer tijd genomen om naar zichzelf te kijken. Niet alleen naar de atlete die op de baan staat, maar naar de persoon daarachter en waar ze gelukkig van wordt. Dat zijn vragen die misschien niets met een stopwatch of finishlijn te maken hebben, maar voor een topsporter minstens zo belangrijk kunnen zijn.

Die ontwikkeling komt op een interessant moment. Femke is namelijk bezig aan een nieuwe fase in haar atletiekcarrière. Na haar overstap naar de 800 meter heeft ze zichzelf opnieuw moeten uitvinden. Waar ze jarenlang vooral bekendstond als een van de absolute toppers op de 400 meter horden, heeft ze inmiddels laten zien dat ze ook op de langere afstand mee kan doen om de prijzen. Dat betekent opnieuw zoeken naar hoe ze het beste een race kan rennen. En een andere manier van lopen ontdekken. Ook daarin speelt zelfkennis een belangrijke rol.

Sportief krijgt Femke ondertussen ook een interessant bericht. Audrey Werro heeft zich namelijk teruggetrokken uit het GalAthletics-evenement van deze zondag in Bellinzona. De Zwitserse is niet zomaar een concurrent, want Audrey Werro is Europees kampioene op de 800 meter en behoort tot de weinige vrouwen die momenteel sneller kunnen lopen dan Femke. Dat maakt haar afzegging opvallend nieuws. Sportnieuws liet weten dat Audrey de beslissing niet lichtzinnig heeft genomen: "In mijn races ga ik altijd all-in en geef ik honderd procent. Vandaag heb ik tijd nodig om te herstellen en zowel mijn mentale als fysieke gezondheid te beschermen." Dat betekent dat Femke zondag in ieder geval één van haar grootste concurrentes niet tegenover zich heeft.

Voor Femke is dat natuurlijk interessant. Zij en Audrey zijn inmiddels twee namen die steeds vaker met elkaar worden vergeleken wanneer het over de 800 meter gaat. De Zwitserse heeft bewezen dat ze op deze afstand tot de absolute top behoort en is daarmee een belangrijke graadmeter voor Femke. Dat ze nu dus ontbreekt, maakt het programma in Bellinzona voorlopig iets minder zwaar bezet. Wie uitkijkt naar een nieuwe confrontatie tussen de twee hoeft waarschijnlijk niet lang te wachten. Het volgende optreden van Audrey staat voorlopig gepland voor de Diamond League-finale op 5 september in Brussel. En daar hoort gewoon een nieuw duel met Femke Broeders-Bol bij. Dan kan je weer vol genieten van hun spannende duel.

Misschien is dat uiteindelijk de mooiste conclusie uit Femkes verhaal. Ja, er komen steeds jongere atletes bij. Ja, ze begint zichzelf daardoor ineens een beetje oud te voelen. Maar ouder worden betekent in topsport niet automatisch dat je minder wordt. Er komt ook ervaring bij. En het vermogen om beter te begrijpen wat je nodig hebt om te presteren. Femke heeft het afgelopen jaar dan ook niet alleen geprobeerd om sneller of sterker te worden. Ze heeft vooral geprobeerd beter te begrijpen wie ze is en wat ze wil. En als die ontwikkeling zich ook op de atletiekbaan blijft vertalen, zou haar nieuwe "oudere" versie zomaar eens een hele gevaarlijke kunnen worden. Zeker als Audrey Werro straks in Brussel weer tegenover haar staat.