Eveline Saalberg weet op atletiekgala in schitterende jurk zelfs de aandacht af te leiden van Lieke Klaver

Eveline Saalberg kennen we normaal gesproken vooral in een strak wedstrijdpak, met spikes onder haar voeten en een estafettestokje in haar hand. Deze week zag dat plaatje er compleet anders uit. De Nederlandse topatlete dook samen met verschillende bekende collega’s op bij een bijzonder atletiekgala en had haar sportkleding daarvoor thuisgelaten. Tussen alle grote namen stond natuurlijk ook Lieke Klaver, die normaal gesproken zonder al te veel moeite de aandacht naar zich toe trekt. Alleen kreeg zij dit keer opvallend stevige concurrentie uit haar eigen estafetteploeg.

De gelegenheid was de AFAS 125 jaar Atletiek Dinnershow, waarmee de Atletiekunie woensdagavond 4 november het 125-jarig bestaan van de Nederlandse atletiek vierde. Oud-topatleten, huidige sterren, sponsoren en andere betrokkenen kwamen samen voor een avond vol verhalen, entertainment en prijzen. Nadine Visser werd tijdens het gala uitgeroepen tot Atleet van het Jaar en talent Emma Le Blansch ging naar huis met de Dafne Schippers Talent Award.Eveline hoefde zelf geen prijs op te halen om op te vallen. Waar we haar doorgaans in functionele sportkleding zien, verscheen ze nu in een elegante jurk waarmee ze meteen een heel andere kant van zichzelf liet zien. Geen startnummer, trainingsjack of spikes, maar een outfit die perfect bij een chique avond paste. En dat terwijl ook Lieke Klaver aanwezig was. Dat is normaal gesproken degene die op feestelijke beelden snel met de aandacht aan de haal gaat, maar Eveline maakt het haar dit keer behoorlijk lastig.

De twee kennen elkaar natuurlijk door en door. Eveline en Lieke maken al jarenlang deel uit van de succesvolle Nederlandse 4x400 meterploeg en stonden ook afgelopen zomer weer samen op het hoogste Europese podium. Tijdens het EK in Birmingham won Nederland goud met Myrte van der Schoot, Lieke Klaver, Eveline Saalberg en Femke Broeders-Bol. Voor de Nederlandse vrouwen betekende dat alweer de derde Europese titel op rij op de 4x400 meter.Op de atletiekbaan draait het dan vooral om snelle wissels en keiharde rondetijden. Tijdens het gala mochten de vrouwen eindelijk eens laten zien hoe ze eruitzien als er níét binnen enkele minuten een belangrijke finale gelopen hoeft te worden. Lieke verscheen zoals gebruikelijk stijlvol op het evenement, maar Eveline hoefde daar bepaald niet voor onder te doen. Sterker nog: op haar eigen nieuwe beelden is het behoorlijk lastig om nog ergens anders naar te kijken.

Het gala komt bovendien op een interessant moment in haar carrière. Eveline heeft namelijk besloten haar sportieve toekomst anders in te richten. De afgelopen twee jaar combineerde ze de 400 en 800 meter, maar vanaf komend seizoen gaat ze zich volledig richten op de langere afstand. Die keuze kondigde ze onlangs zelf op speelse wijze aan. “Een beetje geflirt met de 800 meter, raad eens wie er verliefd werd?”, schreef ze bij haar bekendmaking.Daarmee volgt ze een route die ook Femke Broeders-Bol inmiddels heeft gekozen. Voor Eveline betekent het dat haar trainingen en wedstrijden waarschijnlijk behoorlijk zullen veranderen. De pure snelheid van de 400 meter blijft belangrijk, maar op de dubbele afstand komen tactiek en uithoudingsvermogen nog nadrukkelijker om de hoek kijken. Haar ervaring in de estafetteploeg neemt ze natuurlijk gewoon mee. Helemaal afscheid nemen van de 4x400 meter lijkt bovendien niet aan de orde.

Voor één avond hoefde er gelukkig helemaal niet over trainingsschema’s, rondetijden of tactiek te worden nagedacht. Tijdens het jubileumfeest draaide het juist om terugkijken op wat de Nederlandse atletiek heeft bereikt en samen een mooie avond beleven. Met een viergangendiner, een show van Hans Klok en muziek van Roel van Velzen was de sfeer sowieso behoorlijk anders dan tijdens een gemiddelde avond op Papendal.Voor Eveline leverde het ondertussen een paar beelden op waarop ze laat zien dat haar atletiekpak bepaald niet nodig is om indruk te maken. Naast haar bekende ploeggenote Lieke Klaver zou je normaal gesproken misschien verwachten dat alle ogen automatisch die kant op gaan. Dit keer weet Eveline daar met haar jurk behoorlijk overtuigend een stokje voor te steken.Op de baan zijn de twee vooral ploeggenoten die samen jagen op medailles. Op een gala mag er voor één avond best een klein wedstrijdje om de aandacht ontstaan. En afgaand op de beelden heeft Eveline daar helemaal geen snelle 400 meter voor nodig gehad.