Eveline Saalberg vindt nieuwe liefde en staat ineens recht tegenover Femke Bol

Eveline Saalberg heeft jarenlang naam gemaakt als 400 meterloopster, maar haar hart lijkt inmiddels ook voor een heel andere afstand te kloppen. De Nederlandse atlete maakt op Instagram duidelijk dat de 800 meter steeds serieuzer onderdeel van haar plannen wordt. Daarmee krijgt ze er niet alleen een compleet nieuwe uitdaging bij, maar komt ze plotseling ook een zeer bekende landgenote tegen. Femke Bol maakte eerder al de grote overstap naar de twee rondjes en is daar inmiddels razendsnel op geworden. Saalberg lijkt nu dus achter dezelfde nieuwe liefde aan te gaan.

Helemaal uit het niets komt haar interesse in de 800 meter niet. Saalberg probeerde de afstand eerder al uit en liet dit seizoen zien dat ze er behoorlijk goed mee overweg kan. In juni won ze tijdens een wedstrijd in Warschau de 800 meter in 2.00,30, op dat moment een persoonlijk record. Volgens World Athletics bleef ze daar de Noorse Amanda Marie Frøynes vijf honderdsten voor. World AthleticsDat is opvallend voor iemand die vooral bekendstaat als 400 meterloopster. Saalberg heeft op die afstand jarenlang deel uitgemaakt van de Nederlandse top en liep afgelopen zomer in Birmingham nog een persoonlijk record van 50,84 seconden. Haar snelheid over één ronde is dus bepaald niet verdwenen. Alleen lijkt ze nu benieuwd hoeveel daarvan ze kan meenemen wanneer er ineens nóg een ronde achteraan moet.Op haar Instagram maakt ze duidelijk dat de 800 meter geen eenmalig uitstapje lijkt te blijven. Daarmee krijgt haar atletiekcarrière opeens een nieuwe richting. De lange sprint wordt ingeruild voor een afstand waarop snelheid alleen niet genoeg is en tactiek en uithoudingsvermogen een veel grotere rol spelen.

En laat uitgerekend Femke Bol precies dezelfde stap hebben gezet. Bol verraste de atletiekwereld eind 2025 door bekend te maken dat ze de 400 meter horden achter zich zou laten en zich volledig op de 800 meter wilde richten. Tegen European Athletics vertelde ze toen dat ze toe was aan “a new impulse” en juist enthousiast werd van compleet andere trainingen en wedstrijden. Die gok pakte dit jaar bijzonder goed uit. Bol begon in februari met 1.59,07 indoor en ging daarna buiten steeds harder. Op 27 augustus liep ze in Zürich zelfs 1.54,71, waarmee ze het Nederlandse record aanscherpte. De Nederlandse atletiekranglijsten zetten haar daarmee momenteel bovenaan op de 800 meter. Saalberg weet dus meteen wie de lat heeft gelegd. Waar ze vroeger met Bol vooral samen in de Nederlandse estafetteploegen opdook, kan de situatie op de 800 meter compleet anders worden. Daar staan ze niet naast elkaar om Nederland samen aan een medaille te helpen, maar kunnen ze uiteindelijk gewoon tegenover elkaar komen te staan.

Toch zit er voorlopig nog een behoorlijk verschil tussen de tijden van de twee. Saalbergs 2.00,30 is een sterke eerste serieuze stap, maar Bol is inmiddels ruim vijf seconden sneller. Op een 800 meter is dat een flink gat. Dat maakt het tegelijkertijd interessant om te zien hoeveel progressie Saalberg nog kan boeken als ze de afstand echt structureel gaat trainen.Ze heeft in ieder geval één belangrijke eigenschap al mee: pure snelheid. Een 400 meter in 50,84 laat zien dat ze genoeg snelheid in de benen heeft om op de 800 meter gevaarlijk te worden wanneer haar duurvermogen verder groeit. Bovendien heeft ze inmiddels meerdere keren ervaring opgedaan op de afstand.Tijdens Athletissima in Lausanne liep Saalberg bijvoorbeeld 2.01,65 in de B-race, terwijl Bol diezelfde avond in de hoofdwedstrijd tweede werd. Ze zaten dus al op hetzelfde evenement in dezelfde discipline, alleen nog niet rechtstreeks in dezelfde race.

Voor Saalberg betekent de stap vooral dat ze een compleet nieuwe uitdaging heeft gevonden. Jarenlang draaide vrijwel alles om die ene ronde van 400 meter. Nu moet ze leren doseren, positie kiezen en precies op het juiste moment toeslaan na bijna twee minuten lopen.En juist dat maakt haar keuze interessant. Femke Bol bewees dit seizoen al dat een succesvolle overstap van de 400 naar de 800 meter mogelijk is. Nu lijkt Eveline Saalberg dezelfde nieuwe liefde te hebben ontdekt.Voor de Nederlandse atletiek is dat alleen maar goed nieuws. Twee van de bekendste 400 meterloopsters van de afgelopen jaren schuiven ineens richting dezelfde afstand. Waar ze vroeger samen achter een estafettestokje aan gingen, zou de toekomst zomaar kunnen zorgen voor een heel ander beeld: Eveline Saalberg en Femke Bol recht tegenover elkaar bij de start van de 800 meter.