Antoinette de Jong deelt emotionele boodschap over pesterijen: "Er wordt over gepraat"

Antoinette begint haar verhaal met een opvallende zin. "Iedereen vraagt naar de medailles, niemand vraagt naar mijn inbox. Terwijl daar misschien wel het echte verhaal zit." Daarmee maakt ze direct duidelijk waar haar prioriteiten tegenwoordig liggen. Natuurlijk is ze trots op alles wat ze als schaatsster heeft bereikt. Wereldtitels, internationale successen en prachtige gouden medailles zullen altijd een belangrijk onderdeel van haar carrière blijven. Toch zijn het tegenwoordig de persoonlijke berichten die haar misschien nog wel meer raken. Volgens Antoinette stroomt haar inbox al lange tijd vol met verhalen van mensen die te maken hebben gehad met pesten. Jongeren die er middenin zitten, ouders die zich zorgen maken en volwassenen die tientallen jaren later nog altijd de gevolgen voelen van wat hen vroeger is overkomen. Juist die verhalen blijven volgens haar hangen. En daar vraagt de schaatsster nu aandacht voor. Een nobel doel, dat zeker.

Een jaar geleden besloot Antoinette daarom de Antoinette Foundation op te richten. Niet omdat het goed zou staan naast haar sportcarrière, maar vanuit een persoonlijke motivatie. Ze wilde iets doen tegen pesten en ervoor zorgen dat mensen zich gehoord voelen. Dat initiatief kreeg al snel veel aandacht. Toen ze daarna ook nog een gouden medaille wist te winnen, groeide haar bereik alleen maar verder. Meer mensen leerden haar kennen en daardoor kwamen er ook steeds meer berichten binnen van mensen die hun verhaal wilden delen. In haar bericht schrijft ze dat het aantal gesprekken, ontmoetingen en initiatieven het afgelopen jaar enorm is toegenomen. Iets waar ze dankbaar voor is. Antoinette zet zich buiten haar sport enorm in voor dit soort doelen. Dat maakt haar een ontzettend betrokken sporter. Wat ze doet gaat verder dan alleen maar even op de foto of een actie voor een goed doel. Antoinette is in dit geval het goede doel. En ze zet zich hard in om mensen te helpen. En dat lijkt het afgelopen jaar flink gelukt te zijn.

Het meest indrukwekkende deel van haar bericht bestaat uit de voorbeelden die ze noemt. Zo vertelt ze over een meisje van elf jaar dat dankzij de stichting eindelijk de moed vond om thuis te vertellen wat er op school gebeurde. Ze noemt een vader die schrijft dat hij sinds haar verhaal veel vaker doorvraagt wanneer zijn kinderen uit school komen. En misschien wel het meest aangrijpend is het bericht van iemand van vijftig jaar oud die aangeeft dat de gevolgen van pesten, veertig jaar later, nog altijd voelbaar zijn. Het zijn voorbeelden die duidelijk maken dat pesten niet iets is dat vanzelf verdwijnt wanneer de schooltijd voorbij is. De gevolgen kunnen jarenlang, soms zelfs een leven lang, blijven doorwerken. Juist daarom vindt Antoinette het zo belangrijk om het gesprek hierover gaande te houden. De update komt bij veel mensen goed binnen aan de comments te zien.

Volgens Antoinette is misschien wel de mooiste ontwikkeling van het afgelopen jaar dat mensen steeds vaker het gesprek aangaan. "Er wordt over gepraat." Die vier woorden vormen eigenlijk de kern van haar hele boodschap. Want volgens haar begint echte verandering pas op het moment dat mensen hun ervaringen durven delen. Pesten verdwijnt niet door erover te zwijgen, schrijft ze. Het verandert pas wanneer kinderen, ouders, scholen en de omgeving het onderwerp bespreekbaar maken. Dat is precies waar haar stichting zich voor inzet. Onder haar bericht stromen de reacties al snel binnen. Veel mensen bedanken Antoinette voor haar openheid en laten weten dat ze het belangrijk vinden dat iemand met haar bereik aandacht vraagt voor pesten. Ook delen verschillende volgers hun eigen ervaringen. Sommigen vertellen dat ze vroeger zelf zijn gepest, anderen schrijven juist dat ze als ouder of leerkracht proberen signalen eerder te herkennen.

Hoewel de Antoinette Foundation inmiddels haar eerste jaar heeft afgerond, is het werk volgens de voormalig schaatskampioene nog lang niet klaar. In haar bericht sluit ze dan ook af met een duidelijke boodschap. "De gesprekken blijven." En misschien is dat wel de belangrijkste conclusie van haar verhaal. Want iedere keer dat iemand zijn of haar ervaring durft te delen, wordt de stap om hulp te vragen voor een ander weer iets kleiner. Antoinette zet zich zo in voor een ontzettend mooi doel. Misschien is dat nog even wat extra motivatie om meer gouden medailles te winnen. Want dat geeft haar gelijk een platform om deze boodschap mee van de daken te schreeuwen.