Shorttrackster Xandra Velzeboer neemt afscheid van seizoen met reeks foto's die je niet van haar zou verwachten

Xandra Velzeboer is normaal gesproken vooral te zien in een strak schaatspak, met helm op en messcherpe ijzers onder haar voeten. Zodra ze aan de start verschijnt, draait alles om snelheid, positie kiezen en op het juiste moment toeslaan. Op haar nieuwste Instagrambeelden krijgen haar volgers alleen een heel andere versie van de Nederlandse shorttrackster te zien. De 25-jarige olympisch kampioene blikt met een reeks persoonlijke foto's terug op de afgelopen periode. Geen startblokken, spectaculaire inhaalacties of medailleceremonies dit keer. Xandra laat juist zien hoe haar leven eruitziet wanneer de wedstrijddruk even verdwijnt. Dat levert beelden op die behoorlijk afwijken van wat schaatsliefhebbers normaal gesproken van haar gewend zijn.

Op Instagram deelt Xandra verschillende beelden waarop haar sport voor één keer niet de hoofdrol speelt. De reeks draait veel meer om haar leven buiten de ijsbaan en vormt daarmee een opvallend contrast met de foto's die gedurende het winterseizoen van haar verschijnen. Wie haar alleen kent van het shorttrack, ziet meestal een atlete die volledig is ingepakt in beschermende kleding. Helm, handschoenen en een wedstrijdpak horen standaard bij haar werk. Juist daarom vallen persoonlijke foto's van Xandra extra op. Buiten de ijshal blijkt ze haar sportieve uniform probleemloos in te ruilen voor een compleet andere uitstraling. De volledige fotoreeks is door Xandra zelf op Instagram geplaatst.

Een terugblik op 2026 kan voor Xandra nauwelijks zonder haar prestaties op de Olympische Winterspelen. In Milaan beleefde ze het grootste individuele succes uit haar carrière. Xandra won olympisch goud op zowel de 500 als de 1.000 meter. Daarmee werd ze een van de grote Nederlandse uitblinkers van de Winterspelen. Op de 500 meter pakte ze eerst haar langverwachte individuele olympische titel. Enkele dagen later volgde opnieuw goud, ditmaal op de 1.000 meter.

Die gouden medaille op de 500 meter had voor Xandra extra betekenis. Voor de Spelen had ze al wereldtitels en Europees goud gewonnen, maar individueel olympisch kampioen was ze nog niet geworden. In Beijing 2022 pakte ze wel goud met de Nederlandse relayploeg. TeamNL beschreef olympisch goud op haar favoriete 500 meter voorafgaand aan Milaan dan ook als haar ultieme doel. Dat doel vinkte ze in februari eindelijk af. Daar bleef het dus niet bij. Met de titel op de 1.000 meter maakte ze haar olympische toernooi nog indrukwekkender.

Haar prestaties leverden Xandra nog een bijzondere eer op. Aan het einde van de Winterspelen werd ze samen met langebaanschaatser Jorrit Bergsma aangewezen als vlaggendrager voor Nederland tijdens de sluitingsceremonie in Verona. Chef de mission Carl Verheijen wees daarbij expliciet op haar twee gouden medailles en haar rol binnen het Nederlandse shorttrackteam. De keuze onderstreepte hoeveel indruk Xandra tijdens die Spelen had gemaakt.

Wie dacht dat Xandra na twee olympische titels meteen achterover kon leunen, had het mis. Een maand later stond alweer het WK shorttrack in Montréal op het programma. Daar kwam opnieuw een stevig pakket wedstrijden bij. Op de slotdag werd duidelijk hoeveel energie het seizoen inmiddels had gekost. Xandra won haar vierde wereldtitel op de 500 meter en pakte zilver op de 1.500 meter, maar vertelde na afloop ook openlijk dat ze volledig uitgeput was. “Ik ben gewoon kapot”, zei ze tegen Schaatsen.nl. Ze vertelde dat ze die dag al veel had gehuild omdat ze zo moe was.

Juist die woorden maken duidelijk hoe intens het seizoen voor Xandra is geweest. Olympische Spelen zijn voor iedere topsporter al een enorme belasting, maar voor haar volgde kort daarna ook nog een WK waarop opnieuw medailles moesten worden verdeeld. Xandra ging daar opnieuw tot het uiterste. Uiteindelijk sloot ze haar wedstrijdseizoen af met opnieuw een wereldtitel, maar ook met zichtbaar lege batterijen.

Na het WK kwam er eindelijk ruimte voor andere dingen. TeamNL meldde in juni dat het shorttrackseizoen stil lag en dat er na de Olympische Spelen veel op Xandra was afgekomen. In een off-seasonvideo werd ze onder meer gevolgd tijdens een bezoek aan alpaca's. Eén van de dieren bleek zelfs naar haar vernoemd te zijn. Het was precies het soort luchtige uitstapje dat haaks staat op de spanning van een internationale shorttrackwedstrijd. Die ontspannende kant zien volgers ook vaker terug wanneer Xandra haar wedstrijdpak tijdelijk in de kast hangt.

Na haar zware winter koos Xandra eerder dit jaar bijvoorbeeld voor de Filipijnen. Daar verschenen verschillende zonnige vakantiefoto's waarop ze haar schaatsomgeving volledig achter zich had gelaten. Strand, tropische temperaturen en ontspannen momenten namen tijdelijk de plaats in van ijs en wedstrijddruk. Dat zulke beelden opvallen, is logisch. Het contrast met shorttrack kan nauwelijks groter zijn. Waar ze normaal volledig gefocust met tientallen kilometers per uur door een ijshal vliegt, verschijnt ze tijdens haar vrije tijd juist veel rustiger en persoonlijker voor de camera.

De nieuwste fotoreeks sluit precies bij dat beeld aan. Xandra laat opnieuw zien dat haar Instagram niet uitsluitend een verzameling wedstrijdbeelden hoeft te zijn. De topsporter achter de helm krijgt daar steeds meer ruimte. Voor fans is dat misschien juist interessant. Tijdens wedstrijden zien ze alles wat Xandra sportief kan, maar weinig van wat daarbuiten gebeurt. De beelden geven daarom een inkijkje in de momenten waarop er even geen honderdsten, rondetijden of tegenstanders bestaan.

Lang duurt zo'n periode natuurlijk nooit voor een topsporter. In augustus stond Xandra alweer in schaatskleding op het ijs en begon de voorbereiding op een nieuw seizoen steeds serieuzer te worden. Na maanden waarin herstel en een beetje afstand centraal stonden, werd het trainingsritme weer opgevoerd. Dat betekent dat de persoonlijke zomerse beelden langzaam opnieuw plaatsmaken voor trainingen, wedstrijden en de bekende shorttrackpakken. De volgende sportieve doelen wachten alweer.

Het afgelopen seizoen zal Xandra hoe dan ook niet snel vergeten. Twee individuele olympische titels, de eer om de Nederlandse vlag te dragen en daarna opnieuw een wereldtitel vormen samen een bijzonder indrukwekkende oogst. Tegelijkertijd liet haar emotionele reactie na het WK zien hoeveel energie daarvoor nodig was. Juist daarom passen de persoonlijke foto's goed bij het einde van die periode. Xandra Velzeboer laat voor één keer niet zien hoe hard ze kan schaatsen, maar hoe ze eruitziet wanneer de helm afgaat en het wedstrijdpak in de kast blijft. En misschien zijn juist die beelden voor haar volgers wel onverwachter dan alweer een gouden medaille.