Schaatsster Michelle de Jong doet opwarming op de grond en rekt haar benen flink uit

Michelle de Jong heeft een nieuwe ploeg, en dat mag de wereld weten. Geen officiële presentatie, geen groot persmoment met banners en sponsormateriaal. Nee, Michelle deelt gewoon een paar foto’s op Instagram. Gewoon vanaf een skeelerbaan, in de zon, met een glimlach van oor tot oor. En eerlijk is eerlijk: die beelden zeggen eigenlijk alles.

De meest sprekende foto uit de reeks? Die van Michelle zelf. Op de grond, met haar armen om haar opgetrokken been gevouwen, haar rode krullen losjes naar achteren gebonden. Ze lacht, en dat is niet zomaar een lach. Dit is de lach van iemand die haar plek weer gevonden heeft. Haar sporttas ligt achter haar, net als een matje, een bidon en een felgele Jumbotas die vrolijk in het zonlicht knalt. De schaduw van een skeelerhelm tekent zich af in het gras. Dit is geen glamour, dit is puur sportleven. Geen gelikte sponsorcampagne, maar gewoon een sporter die op haar gemak is. Michelle is hier op haar plek. Op asfalt, in de buitenlucht, met een team om zich heen dat voor haar voelt als een nieuw begin.

Voorlopig heet het team waar Michelle nu bij zit ‘Topteam Thialf’. Een voorlopige naam, maar de energie is allesbehalve tijdelijk. De ploeg is nieuw, het idee vers, en de sfeer lijkt meteen goed te zitten. En dat begint dus niet op het ijs, maar op de skeelerbaan. Trainingspakken zijn ingewisseld voor korte broeken en sportsokken, helmen gaan op, wielen zoeven over het asfalt.

Ook Isabelle Grevelt is onderdeel van dit team. En dat is opvallend, want zij stopte eerder onverwachts bij het grote Team Essent. Ze had er geen plezier meer in, vond het vuur niet meer. Maar hier, op deze foto's, lijkt ze het teruggevonden te hebben. Ze reageert enthousiast onder Michelle’s post, met roze hartjes en skeelers in emoji-vorm. Isabelle is duidelijk weer in haar element. En dat voelt als een kleine comeback.

Zowel Isabelle als Michelle waren een beetje ‘thuisloos’ in het schaatslandschap. Michelle vertrok recent nog bij Team IKO. Isabelle stopte helemaal. Maar nu vormen ze samen de kern van een nieuwe formatie. En dat zie je aan alles. Aan de foto’s. Aan de reacties. Aan de energie. Dit zijn geen atleten die uit plicht hun rondjes draaien, dit zijn sporters die weer zin hebben in trainen, in bouwen, in beter worden.

Geen grote camera’s, geen opsmuk. Alleen een zonnige dag, skeelers aan de voeten, en een bankje langs de baan. Maar daar, op dat bankje en ernaast, begint iets. Een nieuw team. Een nieuw hoofdstuk. En als we Michelle moeten geloven – en haar glimlach liegt niet – dan gaat dit een mooi verhaal worden.