Schaatsster Merel Conijn doet Jutta na en ontwijkt interview

Na de gouden race van Jutta Leerdam op de 1.000 meter leek het onderwerp even klaar: geen interviews geven vóór je belangrijkste afstand kan dus wél werken. Waar Jutta voorafgaand aan haar olympische race bewust de media ontweek en daar flink wat kritiek op kreeg, lijkt nu ook Merel Conijn voor diezelfde aanpak te kiezen.

De timing is opvallend. Conijn maakt zich op voor de 5.000 meter en besloot vlak voor die afstand geen interviews te geven. Dat werd zichtbaar in een item van NOS Sport, waar zij de cameraploeg voorbijliep en een interview weigerde terwijl haar teamgenote Bente Kerkhoff wél gewoon met de NOS wilde praten.

Toen Jutta Leerdam voorafgaand aan haar 1.000 meter weigerde om interviews te doen, waren de meningen verdeeld. Sommigen vonden het begrijpelijk dat ze haar rust wilde bewaren, anderen spraken van overdreven gedrag. Uiteindelijk gaf het resultaat haar gelijk. Leerdam schaatste naar olympisch goud op de 1.000 meter in Milaan en bewees dat haar focusstrategie werkte.

Achteraf werd haar beslissing door velen anders bekeken. Door de media tijdelijk buiten te sluiten, hield ze volledige controle over haar voorbereiding. Dat pakte sportief perfect uit.

Nu lijkt Merel Conijn een vergelijkbare afweging te maken. Rondom de 3.000 meter stond zij nog wel de pers te woord. In dat interview maakte ze een wat onrustige indruk. De Olympische Spelen brengen enorme druk met zich mee, zeker voor schaatsers die op meerdere afstanden uitkomen.

In aanloop naar de 5.000 meter besloot Conijn echter niet voor de camera te verschijnen. Of dat direct is ingegeven door het voorbeeld van Jutta Leerdam, blijft onduidelijk. Wel lijkt het makkelijker om zo’n keuze te maken als een ploeggenoot eerder al liet zien dat het kan. Het ‘nee’ zeggen tegen de pers voelt minder groot als iemand anders die stap al heeft gezet.

Toen Conijn niet verscheen, was het Bente Kerkhoff die het interview met de NOS op zich nam. In het item van NOS Sport stond zij voor de camera om vragen te beantwoorden, terwijl Conijn zelf uit beeld bleef. Inmiddels is bekend dat Bente Kerkhoff zich met een blessure heeft afgemeld voor de 5000 meter. Zij wordt vervangen door Groenewoud.

Kerkhoff kreeg direct de vraag waarom haar ploeggenoot ontbrak. Haar reactie was kort en duidelijk: “Ik ben Bente en zij is Merel.” Daarmee maakte ze helder dat iedere sporter haar eigen manier heeft om met spanning en voorbereiding om te gaan. Op de vraag of Conijn misschien te veel stress zou ervaren, wilde Kerkhoff niet speculeren.

Het moment laat zien dat binnen TeamNL ruimte is voor persoonlijke keuzes. Waar de één energie krijgt van media-aandacht, kiest de ander voor stilte. Of de aanpak van Merel Conijn net zo succesvol uitpakt als die van Jutta Leerdam, zal blijken op de 5.000 meter. In Milaan telt uiteindelijk maar één ding: wat er op het ijs gebeurt.