Schaatser Stijn van de Bunt keihard op de tocht gezet door Rintje Ritsma

Het rommelt binnen TeamNL rond de ploegenachtervolging. Eén dag voor de 10.000 meter liet bondscoach Rintje Ritsma weten dat het nog allerminst zeker is wie er zondag namens Nederland van start gaat op dat onderdeel. En dat nieuws kwam voor Stijn van de Bunt als een verrassing, hij hoorde het niet persoonlijk, maar via de media.

De ploegenachtervolging is een teamonderdeel waarbij drie schaatsers samen een afstand rijden. Timing, samenwerking en inhoud zijn daarin cruciaal. Wie er voor Nederland mag strijden om de medailles is echter nog niet definitief bepaald. Ritsma gaf aan dat hij moet kiezen tussen Jorrit Bergsma en Stijn van de Bunt. Opvallend detail: beide rijders staan ook aan de start van de 10.000 meter. Hun herstel na die zware afstand zou doorslaggevend zijn.

Voor Van de Bunt voelde het als een koude douche. In een interview met NOS Sport reageerde hij openhartig op de situatie. “Ik ben er achter gekomen via de pers, met verbazing,” liet hij weten na een training. Hij ging er tot dat moment vanuit dat hij verzekerd was van zijn plek in de achtervolgingsploeg. In het eerdere persbericht over de olympische selectie stonden Marcel Bosker, Chris Huizinga en Stijn van de Bunt immers genoemd.

Dat de bondscoach nu alsnog twijfelt, vindt hij niet per se onterecht, maar de manier waarop steekt. “Het had wel van tevoren gecommuniceerd mogen worden. In plaats van dat ik het in de krant lees.” Volgens Van de Bunt is het blijkbaar nog niet duidelijk wie het gaat rijden. “Dat vond ik jammer en raar,” klinkt het eerlijk.

De situatie zorgt voor een bijzondere dynamiek. Vrijdag rijden zowel Van de Bunt als Bergsma de 10 kilometer. Daarna wordt gekeken wie het beste herstelt en dus inzetbaar is voor de ploegenachtervolging. Daarmee ontstaat er een soort interne wedstrijd binnen de wedstrijd.

Dat roept ook vragen op. Ga je als schaatser volledig tot het gaatje op de 10 kilometer, als je weet dat de ploegenachtervolging misschien meer kans biedt op een medaille? Het is een lastige afweging, zeker omdat herstelvermogen nu een selectiecriterium lijkt te zijn.

Sinds Patrick Roest niet meer op zijn oude niveau zit, is de zoektocht naar de ideale samenstelling van de achtervolgingsploeg gaande. Bosker en Huizinga lijken zeker van hun plek. Voor de derde positie wordt dus gekeken naar wie fysiek het sterkst uit de 10 kilometer komt.

Bij de vrouwen is de situatie een stuk duidelijker. Antoinette Rijpma-de Jong, Joy Beune en Marijke Groenewoud vormen al langere tijd een stabiel en succesvol trio. Zij werden vorig jaar nog wereldkampioen en kennen hun rol binnen het team.

Bij de mannen is die vastigheid er minder. De halve finales en finale van de ploegenachtervolging staan gepland op dinsdag 17 februari. Tot die tijd blijft het afwachten wie er uiteindelijk naast Bosker en Huizinga op het ijs staat.

Voor Stijn van de Bunt is het in ieder geval duidelijk: hij had verwacht dat zijn plek zeker was. Dat daar nu publiekelijk twijfel over is, zonder dat het vooraf met hem besproken werd, voelt voor hem als een harde tik.