Rico Verhoeven negeert oorlog tussen Rusland en Oekraïne en gaat lekker vechten tegen Artem Vakhitov

Kickboxer Rico Verhoeven heeft een nieuwe tegenstander voor zijn titelgevecht op Glory 100. En dat is best wel een bijzondere vechter. Niemand minder dan de Rus Artem Vakhitov staat op 14 juni tegenover hem in Ahoy Rotterdam. Artem is niet de meest logische tegenstander voor Rico, want hij vocht voorheen in een lagere gewichtsklasse dan de klasse waar Rico Verhoeven bij hoort. Toch is Rico enthousiast over het gevecht en kijkt hij er erg naar uit. De fans van beide vechters zijn natuurlijk door het dolle heen met de aankondiging.

Artem Vakhitov is een ervaren vechter, dat staat voorop. Hij werd twee keer kampioen in de categorie lichtzwaargewicht en won vijf andere titelgevechten. Maar zwaargewicht is natuurlijk een heel ander verhaal. Daar staat Rico Verhoeven al elf jaar eenzaam aan de top. In December verdedigde hij zijn wereldtitel voor de twaalfde keer tegen Levi Rigters. Het is een grote kans voor Artem Vakhitov, die zomaar kampioen kan worden in een nieuwe gewichtsklasse. "Voor mij is dit een enorme kans. Ik kan in twee verschillende gewichtsklassen kampioen worden" laat hij weten. Het is nog niet eerder gebeurd bij Glory dat iemand twee keer kampioen wordt in verschillende gewichtsklasses, dus Artem hoopt stiekem een beetje geschiedenis te schrijven.

Artem stond jarenlang bekend als een van de beste kickboksers in zijn klasse. Maar door de oorlog tussen Rusland en Oekraïne werd hij uit de Glory-rankings gehaald. Daardoor stapte hij over naar de MMA-wereld. Veel mensen dachten dat hij naar de UFC zou gaan, maar nu kiest hij toch om terug te komen bij Glory. Het lijkt inmiddels voor de organisatie niet zo uit te maken wat de achtergrond van de vechters zijn. Zolang ze zich maar aan de regels houden in de ring. Artem mag dus gewoon weer meedoen en kan daardoor zich gaan bewijzen tegen Rico, die klaarstaat om zijn titel te gaan verdedigen. Het belooft weer een spannend gevecht te worden. Wie er gaat winnen lijkt nog niet zo'n duidelijk verhaal. We moeten dus geduld hebben tot Juni.

Rico weet dat hij een sterke tegenstander heeft voor zijn gevecht 14 Juni. Hij onderschat Artem Vakhitov zeker niet: "Hij is sterk, heeft een hoog vecht-IQ en ervaring met kampioenswedstrijden. Hij heeft ook veel van mijn eigen krachten, wat hem een van de meest geduchte tegenstanders maakt die ik ben tegengekomen." Rico weet dat hij altijd de volle honderd procent moet geven, want één fout kan het verschil maken tussen winnen en verliezen. Hoewel Rico helemaal in zijn element zit, blijft het natuurlijk een lastig gevecht. Maar zijn fans zijn ervan overtuigd dat Rico voor de 13e keer op rij gaat bewijzen dat hij de koning van het kickboxen is. We gaan het allemaal zien op 14 Juni!