Pechvogel Joep Wennemars flink opgepept door lieve woordjes van Suzanne Schulting en Jutta Leerdam

Het moest zijn grote moment worden op de Olympische Winterspelen in Milaan, maar voor Joep Wennemars eindigde de 1.000 meter in een enorme teleurstelling. Tijdens zijn eerste rit werd de 23-jarige schaatser zwaar gehinderd door de Chinees Ziwen Lian, die hem bij de laatste wissel geen ruimte gaf. Daardoor verloor Wennemars snelheid en uiteindelijk ook zijn kans op een medaille.

De jury kende Joep Wennemars een zeldzame herkansing toe, maar ideaal was de situatie allesbehalve. Met slechts een half uur rust tussen de twee races moest hij opnieuw alles geven. In die korte tijd probeerden zijn vader Erben Wennemars en vriendin Suzanne Schulting hem nog te ondersteunen. Ze stonden vlak bij de baan om hem moed in te spreken. De spanning was groot en de impact van de eerste rit bleek uiteindelijk te zwaar.

In zijn tweede race kwam Wennemars tekort voor het podium. De benen waren verzuurd en de start net niet scherp genoeg. “Er gebeurde iets wat ik niet kon geloven,” vertelde hij aangeslagen aan de NOS. “De olympische droom is in duigen gevallen.” Hij gaf daarbij aan dat hij het lastig vond dat hij zo weinig voorbereidingstijd kreeg voor zijn herkansing.

Een dag later sprak Erben Wennemars bij de NOS openhartig over de situatie. “Vannacht had hij het moeilijk, maar je moet hem ook even de tijd geven,” zei hij. Volgens Erben heeft zijn zoon flink gehuild. “En ik heb hem niet vaak zien huilen, dus dat zegt genoeg.” Hij benadrukte dat Joep bijzonder serieus met zijn sport bezig is en slecht tegen onrecht kan.

Op Instagram deelde Joep zelf een emotioneel bericht. “Ik wist het meteen; dit was het moment waarop mijn olympische droom in duigen viel,” schreef hij. Toch bleef hij strijdlustig. “Ook dit is een les en ook dit zal me sterker maken.” Onder zijn bericht reageerden meerdere topsporters. Jutta Leerdam liet weten: “We leven allemaal met je mee. Jij kan dit als geen ander weer omdraaien en rechtzetten.” Suzanne Schulting schreef: “Heel erg trots.” De steun vanuit de ploeg was massaal.

Voor Joep Wennemars is het olympisch toernooi nog niet voorbij. Op zaterdag 14 februari om 16.00 uur verschijnt hij aan de start van de 500 meter, samen met onder anderen Jenning de Boo en Sebas Diniz. Later volgt op donderdag 19 februari om 16.30 uur de 1.500 meter, waar hij het opneemt tegen onder meer Tijmen Snel en Kjeld Nuis.

De klap van de 1.000 meter is groot, maar de Olympische Spelen bieden altijd nieuwe kansen. Met de steun van zijn vader, Suzanne Schulting en Jutta Leerdam achter zich krijgt Joep Wennemars de mogelijkheid om zijn verhaal in Milaan alsnog een ander einde te geven.