Opvallend: Rico Verhoeven daagde deelnemers Halloween Fright Night al uit om er een Fight Night van te maken

Achteraf krijgt een video van Rico Verhoeven bij Halloween Fright Nights ineens een behoorlijk opvallend randje. De Nederlandse vechtsporter bezocht het Halloween-evenement van Walibi en kon het blijkbaar niet laten om de griezelige figuren om hem heen uit te dagen. Fright Night moest wat Rico betreft best even veranderen in een heuse Fight Night. Op dat moment vooral een geintje van iemand die jarenlang zijn geld verdiende met klappen uitdelen, maar enkele dagen later werd er in het pretpark daadwerkelijk gevochten. Tijdens de Halloween Fright Nights van zaterdag 24 oktober braken meerdere vechtpartijen uit en moest uiteindelijk zelfs de Mobiele Eenheid worden ingezet. De timing van Rico's eerdere beelden is daardoor op zijn zachtst gezegd bijzonder.

Wie Rico tussen een groep bloederige clowns, monsters en andere Halloweenfiguren zet, kan natuurlijk verwachten dat hij niet snel onder de indruk raakt. Waar de gemiddelde bezoeker juist probeert weg te komen wanneer een scare actor plotseling opduikt, heeft Rico jarenlang precies het tegenovergestelde gedaan: recht op zijn tegenstander aflopen. In de gedeelde video speelt hij daar vrolijk mee en wordt de term Fright Night al snel omgebouwd tot Fight Night. Het is duidelijk als grap bedoeld en hoort bij de sfeer van het evenement. Toch krijgt die woordspeling nu ineens een heel andere lading. Rico weet tenslotte als geen ander hoe een echte Fight Night eruitziet. Op zijn officiële website wordt teruggeblikt op zijn lange periode als zwaargewichtkampioen en de vele grote gevechten die hij in zijn carrière afwerkte. Een paar Halloweenmonsters zullen hem dus niet snel van zijn stuk brengen.

Wat tijdens Rico's bezoek nog een onschuldige grap was, werd op zaterdagavond 24 oktober plotseling werkelijkheid. Bij Halloween Fright Nights ontstonden op meerdere plekken in Walibi vechtpartijen tussen bezoekers. Volgens WNL begon de onrust bij het hoofdpodium in de buurt van het reuzenrad en verplaatste die zich later richting de ingang van het park. De situatie liep zo ver uit de hand dat Walibi rond 22.00 uur besloot de scarezones voortijdig te sluiten. Acteurs werden uit het gebied gehaald en de politie zette uiteindelijk de Mobiele Eenheid in om de orde te herstellen. Op sociale media verschenen vervolgens beelden waarop groepen jongeren elkaar daadwerkelijk te lijf gingen. Daarmee kreeg de term Fight Night ineens een veel minder grappige betekenis.

Nog opvallender is dat Rico niet de enige was die de woorden Fight Night gebruikte. Walibi bevestigde na de ongeregeldheden dat er vooraf online berichten rondgingen over zogenoemde 'Fight Nights' op 23 en 24 oktober. Een woordvoerder van het park noemde dergelijke berichten vooral “grootspraak en stoerdoenerij”. Of die oproepen rechtstreeks hebben geleid tot de latere vechtpartijen, is niet vastgesteld. Een verband met Rico's video is er evenmin. Zijn beelden moeten dan ook vooral worden gezien als een toevallige en achteraf opvallende samenloop van omstandigheden. Dat onderscheid is belangrijk, want waar Rico zichtbaar een grap maakt rond zijn eigen reputatie als vechter, ging het zaterdagavond om echte ongeregeldheden waarbij andere bezoekers en medewerkers werden geraakt door het gedrag van een groep aanwezigen.

Walibi organiseert Halloween Fright Nights juist als horrorbeleving met scarezones, haunted houses en acteurs die bezoekers de stuipen op het lijf proberen te jagen. Op de officiële website van Walibi staat dat de editie van 2026 nog tot en met 1 november loopt, met onder meer Halloween Town en de nieuwe scarezone Camp Dead End. Het idee is dus dat bezoekers voor hun plezier schrikken en daarna gewoon weer naar huis gaan. Voor Rico was dat blijkbaar niet spannend genoeg en daarom maakte hij er voor de camera alvast lachend een Fight Night van. Dat er kort daarna mensen waren die dat woord iets te letterlijk namen, kon hij onmogelijk weten. Toch zorgt het er nu wel voor dat zijn video ineens heel anders binnenkomt. Rico daagde de Halloweenfiguren voor de grap uit tot een gevecht, terwijl Walibi enkele dagen later daadwerkelijk een avond kreeg waarop er veel te veel werd gevochten. Soms blijkt een grap achteraf ineens akelig dicht bij de werkelijkheid te komen.