Lieke Martens helpt tegenwoordig andere succesvolle meisjes, maar niet alleen met voetbal

Lieke Martens heeft haar voetbalschoenen inmiddels aan de wilgen gehangen, maar stilzitten is er voor de voormalige Oranje Leeuwin absoluut niet bij. De 33-jarige blondine heeft een indrukwekkende carrière achter de rug en weet als geen ander wat ervoor nodig is om de absolute top te bereiken. Toch blijkt er volgens haar veel meer nodig te zijn om écht succesvol te worden dan alleen een aardig balletje kunnen trappen. Daarom heeft Lieke besloten om haar ervaring te delen met een bijzondere groep jonge meiden. En daarbij komen heel andere vaardigheden kijken dan we van de voormalig voetbalster gewend zijn!

Lieke Martens groeide de afgelopen jaren uit tot een van de grootste namen binnen het Nederlandse vrouwenvoetbal. In 2017 veroverde ze met de Oranje Leeuwinnen de Europese titel en werd ze uitgeroepen tot beste voetbalster ter wereld. Ook bij FC Barcelona kende ze grote successen, waaronder het winnen van de Champions League in 2021. Na een indrukwekkende loopbaan met 160 interlands besloot de Limburgse in september 2025 definitief een punt achter haar professionele voetbalcarrière te zetten. Daarmee kwam een einde aan een bijzonder hoofdstuk waarin vrijwel alles om voetbal draaide. Toch betekende haar afscheid niet dat Lieke de sport voorgoed achter zich wilde laten. Integendeel zelfs, want de voormalig aanvalster heeft altijd benadrukt dat ze graag betrokken wil blijven bij de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal. Inmiddels heeft ze ook meer tijd voor haar gezin en andere interesses. Maar de ervaring die ze jarenlang op het hoogste niveau heeft opgedaan, wil ze absoluut niet verloren laten gaan. En juist daarom heeft ze nu een bijzonder initiatief opgezet waarbij jonge talenten centraal staan.

Op Instagram deelt Lieke beelden van een bijzondere bijeenkomst met zeven talentvolle jonge voetbalsters. De meiden krijgen de kans om samen met de voormalig wereldvoetbalster aan hun ontwikkeling te werken. Toch draait het initiatief niet uitsluitend om beter leren voetballen. Lieke wil de jonge talenten namelijk ook helpen met alles wat er buiten het voetbalveld bij komt kijken. Want een succesvolle carrière bestaat volgens haar uit veel meer dan doelpunten maken, wedstrijden winnen en indrukwekkende acties laten zien. De bijeenkomst maakt deel uit van een samenwerking met Nike onder de naam Het Complete Plaatje. Tijdens de dag staan verschillende activiteiten en gesprekken op het programma. Op de gedeelde foto's is onder meer aandacht voor persoonlijke ontwikkeling en leren. Lieke wil de meiden voorbereiden op de uitdagingen die ze tijdens hun voetbalcarrière kunnen tegenkomen, maar ook op het leven daarna. Een behoorlijk waardevol initiatief, zeker wanneer je bedenkt hoeveel jonge sporters al op vroege leeftijd alles opzijzetten om hun dromen na te jagen.

Bij haar Instagrambericht legt Lieke uitgebreid uit waarom ze het belangrijk vindt om deze meiden te begeleiden. "A complete player doesn't only perform on the pitch. They know they also have to show up in every space", schrijft ze. Daarmee bedoelt ze dat een complete voetbalster niet alleen op het veld moet kunnen presteren, maar zich ook daarbuiten moet ontwikkelen. Ze wil de volgende generatie talentvolle meiden helpen om zowel persoonlijk als professioneel sterker te worden.

Die boodschap komt natuurlijk niet zomaar uit de lucht vallen. Lieke weet uit eigen ervaring hoeveel uitdagingen jonge voetbalsters kunnen tegenkomen. Toen ze zelf begon met voetballen, was het voor meisjes lang niet zo vanzelfsprekend om een professionele carrière na te jagen. Ze kreeg zelfs regelmatig te horen dat voetbal eigenlijk niets voor meisjes was. In een eerder interview vertelde ze hoe ze als jong meisje moest vechten voor dezelfde kansen als jongens. "Meisjes horen niet te voetballen", kreeg ze destijds te horen. Inmiddels heeft ze met haar indrukwekkende prestaties het tegendeel bewezen en wil ze ervoor zorgen dat de nieuwe generatie minder obstakels tegenkomt.

Dat Lieke zich juist nu op de ontwikkeling van jonge meiden richt, past helemaal bij haar plannen na haar afscheid. Begin dit jaar vertelde ze al dat ze graag op maatschappelijk gebied iets wilde teruggeven aan het vrouwenvoetbal. Een trainersfunctie langs het veld zag ze niet direct zitten, maar jonge voetbalsters helpen buiten de lijnen sprak haar juist wel aan. Met dit nieuwe initiatief lijkt ze daar inmiddels een mooie invulling aan te hebben gegeven.

De zeven talenten krijgen daarmee een bijzondere kans om te leren van iemand die vrijwel alles heeft meegemaakt wat je als voetbalster kunt bereiken. Lieke hoopt bovendien dat de bijeenkomst slechts het begin is van een langer traject waarin ze de meiden verder kan begeleiden. Daarmee laat de voormalige Oranje Leeuwin zien dat haar invloed op het vrouwenvoetbal nog lang niet voorbij is. Misschien staat ze zelf niet meer wekelijks op het veld om doelpunten te maken, maar achter de schermen probeert ze tegenwoordig op een heel andere manier te scoren. En als ze daarmee de volgende generatie succesvolle voetbalsters kan helpen, is dat natuurlijk minstens zo bijzonder als een overwinning op het veld.