Joep Wennemars zit bij de pakken neer na verlies tegen veteraan, maar richt zich alweer ergens anders op

Joep Wennemars had zijn eerste serieuze krachtmeting van het nieuwe seizoen waarschijnlijk graag winnend afgesloten. Toch moest de 24-jarige schaatser tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi opnieuw buigen voor iemand die inmiddels al heel wat winters langer meedraait. De 36-jarige Kjeld Nuis bleek op de 1500 meter nét te sterk en hield Joep op vijf honderdsten achterstand. Op de beelden achteraf zit Wennemars er zichtbaar even doorheen. Heel lang kan hij alleen niet blijven balen. Zijn belangrijkste doel is namelijk wél bereikt en inmiddels heeft hij zijn blik alweer verschoven naar de World Cups.

De verschillen op de 1500 meter waren bijna onmogelijk klein. Nuis klokte in Thialf 1.45,35 en pakte daarmee de overwinning. Joep kwam in de laatste rit tot 1.45,40 en moest dus slechts vijf honderdsten toegeven. Geen gigantische nederlaag, maar voor een topsporter die het liefst iedere race wint natuurlijk genoeg om even zuur van te worden. Toch overheerste bij Joep na afloop vooral opluchting. Via Team Essent vertelde hij: “Ik ben opgelucht, emotioneel en trots op mezelf.” Dat heeft alles te maken met zijn voorbereiding. Wennemars kampte de afgelopen periode met een liesblessure en begon daardoor later aan zijn seizoen dan gepland. Volgens hem kwam het kwalificatietoernooi eigenlijk nog nét wat vroeg, maar niet zo vroeg dat deelnemen onmogelijk was. Dat hij zich ondanks die achterstand meteen tussen de beste Nederlandse 1500-meterrijders nestelde, voelde daardoor bijna als een kleine overwinning op zichzelf.\

Dat uitgerekend Nuis hem versloeg, maakt de uitslag extra opvallend. De drievoudig olympisch kampioen is inmiddels 36 en had zelf evenmin een ideale voorbereiding. Hij kampte maandenlang met gezondheidsproblemen en moest zelfs twee antibioticakuren ondergaan. Toch stond de routinier er opnieuw zodra het er echt om draaide. Voor Joep betekent dat voorlopig dat hij nog steeds achter een man eindigt die al internationale titels won toen hij zelf nog in de jeugd rondreed. Tegelijkertijd is het gat bijna verdwenen. Vijf honderdsten op een race van anderhalve kilometer is nauwelijks iets. Wennemars hoeft dus niet lang te zoeken naar bewijs dat hij ondanks zijn moeizame voorbereiding alweer dicht tegen zijn beste niveau aan zit.

Belangrijker nog: de tweede plaats was ruim voldoende voor een World Cup-ticket. De eerste vijf Nederlanders op de 1500 meter verzekerden zich van deelname aan de eerste wereldbekers en Joep zat daar comfortabel tussen.

Lang bij de pakken neerzitten zat er sowieso niet in, want een dag later wachtte de 1000 meter. Daar kwam Wennemars opnieuw uitstekend voor de dag. Jenning de Boo was met 1.07,76 duidelijk de snelste, maar achter hem bleven de verschillen opnieuw klein. Kayo Vos werd tweede in 1.08,26 en Joep volgde als derde met 1.08,34. Daarmee pakte hij meteen zijn tweede World Cup-startbewijs van het weekend. Schaatsen.nl beschrijft hoe Wennemars in de slotfase zelfs nog Kjeld Nuis uit de top vijf duwde. Nuis eindigde uiteindelijk op 1.08,73 en liep zijn ticket op die afstand mis. Zo kreeg Joep een dag na zijn nederlaag op de 1500 meter toch nog een klein sportief revanchemoment.

Voor iemand die zelf vooraf toegaf dat hij nog trainingsachterstand heeft, is twee keer kwalificatie bepaald geen slechte seizoensopening. De vorm is duidelijk nog niet perfect, maar de toegang tot het internationale circuit is alvast geregeld.

En precies daar ligt inmiddels zijn volgende doel. Joep maakt er geen geheim van dat hij tijdens de eerste World Cups nog niet verwacht iedere race om goud mee te doen. Hij wil de wedstrijden vooral gebruiken om verder in vorm te komen en richting het tweede gedeelte van het seizoen weer volledig op niveau te zijn. Dat maakt zijn teleurgestelde houding na de 1500 meter meteen iets minder dramatisch. Natuurlijk had hij Nuis graag verslagen, zeker met zo'n klein verschil. Maar het echte gevaar was dat zijn blessure hem buiten de World Cups zou houden. Dat scenario is afgewend.

Joep mag dus best even balen dat de veteraan hem opnieuw vijf honderdsten te slim af was. Daarna kan het hoofd alweer omhoog. Twee afstanden, twee tickets en een lichaam dat steeds beter begint mee te werken. De pakken waarin hij na zijn nederlaag even neerzit, kan hij binnenkort dus alweer inpakken. De volgende bestemming is het internationale World Cup-circuit.