Joep Wennemars krijgt bizarre boodschap van Zlatan: “You’re the best”

Voor Joep Wennemars zijn de Olympische Spelen anders verlopen dan gehoopt. De jonge Nederlandse schaatser maakte zijn debuut op het grootste podium ter wereld, maar kwam telkens nét tekort voor het podium. Toch kreeg hij na afloop steun uit een wel heel onverwachte hoek.

Op de 1000 meter leek Wennemars op weg naar een medaille. Zijn rit werd echter verstoord door de Chinees Lian Ziwen, waardoor Joep een herkansing kreeg. Die tweede kans bood perspectief, maar uiteindelijk bleef het bij een vijfde plaats. Een resultaat waar hij vooraf misschien voor had getekend, maar gezien het verloop van de race voelde het als een gemiste kans.

Ook op de 1500 meter zat er lange tijd iets bijzonders in de lucht. Het leek erop dat Wennemars met een olympisch record het podium zou bestormen. De klok vertelde echter een ander verhaal en opnieuw eindigde hij net buiten de medailles, dit keer als vierde. Zo dichtbij het podium staan en het dan niet halen, is misschien wel de lastigste positie die er is.

De 500 meter leverde minder succes op. Daar eindigde hij als 21e. Alles bij elkaar kun je stellen dat zijn eerste Olympische Spelen vooral een mix waren van hoop, spanning en teleurstelling. Het talent is zichtbaar, maar het kwartje viel niet de juiste kant op.

Na afloop blikte Joep op Instagram kort terug op zijn Spelen. Geen lange uitleg of uitgebreide analyse, maar een opvallende zin: “Doctors say I’m the illest, cause I’m suffering from realness.” Een korte, krachtige boodschap die ruimte laat voor interpretatie.

In dezelfde post zat ook een bijzonder filmpje. Niemand minder dan Zlatan Ibrahimović sprak hem daarin toe. De Zweedse voetballegende wenste Joep succes voor de Spelen en liet weten dat hij samen met zijn vader, Erben Wennemars, zou aanmoedigen.

Dat is toch speciaal. Wanneer een internationale sporticoon als Zlatan je succes wenst, zegt dat iets over de indruk die je maakt. Misschien waren deze Spelen niet het droomscenario, maar de aandacht en het respect zijn er duidelijk wél.

Voor Joep Wennemars lijkt dit dan ook eerder het begin dan het einde.