Jenning de Boo jaagt concurrentie stuipen op het lijf met geheim wapen op zijn hoofd

Jenning de Boo hoeft zijn concurrenten tegenwoordig nauwelijks meer duidelijk te maken dat ze rekening met hem moeten houden. De 22-jarige Nederlander behoort inmiddels tot de absolute wereldtop op de korte afstanden en heeft vooral met Jordan Stolz een heerlijke strijd ontwikkeld. Toch besluit De Boo zijn tegenstanders vlak voor het nieuwe schaatsseizoen nog een extra waarschuwing te geven. In een nieuwe fotoreeks verschijnt hij namelijk met een opvallend geheim wapen op zijn hoofd. Zijn helm is veranderd in een behoorlijk angstaanjagend spook, compleet met kroon, scherpe tanden en een enorme tong. De Boo zelf vat zijn huidige leven ondertussen opvallend simpel samen: "Wat een tijd om te leven."

De opvallende helm is duidelijk geïnspireerd op Boo, het bekende spook uit de Mario-games. Alleen heeft De Boo niet voor de meest vriendelijke uitvoering gekozen. Op de achterkant staat een groot spook met ontblote tanden en uitgestoken tong, terwijl bovenop ook nog een gouden kroon prijkt. Een behoorlijk passend ontwerp voor iemand met de achternaam De Boo én een wereldtitel sprint op zak. Dat de schaatser plezier heeft in zijn opvallende materiaal is duidelijk te zien. Op een van de foto's wijst hij met beide handen naar zijn helm. Joy Beune ziet alvast mogelijkheden voor nóg een verandering en reageert onder de reeks met: "Baardje incoming!" De Boo heeft zo nog voordat het echte werk weer begint genoeg aandacht te pakken. Alleen zal zijn concurrentie waarschijnlijk vooral geïnteresseerd zijn in wat er straks onder die helm gebeurt.

Vooral Jordan Stolz zal De Boo niet snel onderschatten. Tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan was de Amerikaan hem nog tweemaal de baas. De Boo veroverde zilver op zowel de 500 als de 1.000 meter. Vooral op de 500 meter kwam hij akelig dichtbij: slechts 0,11 seconde scheidde hem van olympisch goud. De Nederlander dacht bij het uitkomen van de laatste bocht zelfs heel even dat hij Stolz te pakken had. "Dit is 'm, dit is 'm", schoot er door zijn hoofd. Uiteindelijk kwam Stolz toch nog voorbij. Een paar weken later draaide De Boo de rollen volledig om. Tijdens het WK sprint in Thialf versloeg hij zijn Amerikaanse rivaal en pakte hij zijn eerste wereldtitel in de sprintvierkamp. Met 134,670 punten werd hij bovendien de snelste wereldkampioen sprint ooit. De wereldtitel van Jenning de Boo was extra indrukwekkend omdat hij Stolz op drie van de vier afstanden wist te verslaan.

Na zijn wereldtitel hoefde De Boo niet lang na te denken over wat die prestatie voor hem betekende. "Ik denk dat dit het beste schaatsweekend van mijn leven is. Het is echt bizar," zei hij na afloop in Thialf. Juist die quote laat zien hoe snel het voor hem is gegaan. Tot 2023 was De Boo nog actief in het shorttrack, waarna hij de overstap naar de langebaan maakte. Inmiddels heeft hij olympische medailles, wereldtitels en Nederlandse records achter zijn naam staan. Zijn specialiteiten zijn de 500 en 1.000 meter, precies de afstanden waarop ook Stolz excelleert. Daardoor lijkt het nieuwe seizoen opnieuw uit te draaien op een rechtstreeks gevecht tussen de twee jonge sprinters. De Boo weet inmiddels in ieder geval dat de Amerikaan niet onverslaanbaar is. Bij het WK sprint bewees hij dat niet met grootspraak, maar simpelweg door sneller te schaatsen.

De helm zal hem natuurlijk geen extra tienden van een seconde opleveren, maar het ontwerp past uitstekend bij de ontspannen uitstraling waarmee De Boo de afgelopen tijd rondloopt. Na een seizoen met twee olympische zilveren medailles en de wereldtitel sprint hoeft hij niet langer te bewijzen dat hij bij de absolute top hoort. Zijn nieuwe uitdaging wordt vooral om dat niveau opnieuw te halen en zijn grote concurrenten te blijven verslaan. Daarbij kan zijn spookhelm zomaar uitgroeien tot een herkenbaar onderdeel van zijn uitrusting. De Boo heeft met zijn achternaam in ieder geval het perfecte excuus gevonden om een Boo op zijn hoofd te zetten. Zodra hij straks met ruim zestig kilometer per uur over het ijs vliegt, krijgen Stolz en de rest van de concurrentie waarschijnlijk weinig tijd om het kunstwerk uitgebreid te bekijken. Voor hen is vooral te hopen dat het spook niet opnieuw gevolgd wordt door een Nederlander die razendsnel uit beeld verdwijnt.