Hetty van de Wouw neemt even afscheid van baanwielrennen en richt zich volledig op dolgelukkige jongen

Hetty van de Wouw heeft haar fiets voorlopig even aan de kant gezet. Na een loodzwaar seizoen vol reizen, sprinttoernooien en een WK in Shanghai is het tijd om haar hoofd leeg te maken. Op haar nieuwste beelden draait het dan ook eens niet om wattages, rondetijden of medailles. De baanwielrenster kiest bewust voor ontspanning en besteedt haar aandacht aan iemand die daar zichtbaar bijzonder blij van wordt. Haar vriend Sem duikt naast haar op en lijkt weinig moeite te hebben met het tijdelijke einde van Hetty’s wedstrijdseizoen. Voor één keer hoeft hij haar dus niet via een livestream met enorme snelheid over een houten piste te zien vliegen.

De timing voor een beetje rust is behoorlijk logisch. Hetty sloot haar WK baanwielrennen in Shanghai in oktober af met één zilveren medaille op de kilometer tijdrit. Dat was een prima resultaat, maar voor iemand die een jaar eerder drie wereldtitels pakte voelde het toernooi toch wat anders dan gehoopt. Op de sprint en de keirin werd ze eerder uitgeschakeld dan verwacht. Tegen WielerFlits vatte ze haar gevoel duidelijk samen: “Ik had liever een andere week gehad en heb veel om over na te denken.”Na zo’n intensieve periode is het dus niet vreemd dat Hetty haar baanfiets even niet wil zien. De 28-jarige Brabantse koos dit jaar bovendien voor een opvallende voorbereiding met veel keirinwedstrijden in Japan. Daarmee bracht ze maandenlang grote delen van haar tijd buiten Nederland door. Nu het WK achter de rug is, lijkt er eindelijk ruimte te zijn om weer gewoon tijd door te brengen met de mensen die normaal gesproken vaak moeten wachten tot haar trainingsschema het toelaat.

Op de nieuwe beelden lijkt vooral één persoon daarvan te profiteren. Sem, de vriend van Hetty, verschijnt zichtbaar goedgehumeurd naast haar. De twee zijn al langere tijd samen en hij speelt volgens Hetty zelf een belangrijke rol buiten de sport. In een openhartig interview met Helden vertelde ze eerder hoe Sem haar steunde tijdens een moeilijke periode waarin ze ongezond veel gewicht verloor en haar relatie met voeding volledig uit balans raakte.Dat maakt zo’n ontspannen moment samen misschien net iets waardevoller. Het leven van een topsporter bestaat voor buitenstaanders vaak vooral uit medailles en grote toernooien, maar achter die prestaties zit ook een privéleven dat regelmatig moet wijken. Trainingskampen, wedstrijden en buitenlandse trips zorgen ervoor dat Hetty soms weken of maanden van huis is. Nu lijkt de rolverdeling even omgedraaid: geen trainer die haar aandacht opeist en geen tegenstander die naast haar staat, maar gewoon Sem.

Dat Hetty na Shanghai bewust gas terugneemt, zal haar waarschijnlijk goed doen. Op de kilometer tijdrit wist ze nog zilver te pakken, achter de Duitse Pauline Grabosch. Toch gaf ze na die race al aan dat ze fysiek niet helemaal hetzelfde gevoel had als een jaar eerder. Tegen Omroep Brabant vertelde ze dat ze in de slotronde stilviel en dat er richting de komende jaren weer genoeg werk ligt. Juist daarom is een periode zonder wedstrijdstress belangrijk. De eerstvolgende grote doelen verdwijnen niet en Hetty heeft al laten weten dat ze richting volgend seizoen weer meer volgens haar vertrouwde trainingsroutine wil werken. De zomer in Japan leverde haar veel ervaring op, maar ze miste daardoor ook trainingen die normaal onderdeel zijn van haar voorbereiding. Voor nu hoeft ze daar gelukkig nog even niet mee bezig te zijn.

Sportief hoeft Hetty zichzelf sowieso weinig meer te bewijzen. Ze heeft olympisch zilver op de keirin, werd in 2025 drie keer wereldkampioen en behoort al jaren tot de internationale sprinttop. Toch blijft er één groot doel boven haar carrière hangen: olympisch goud. Zelf zei ze daar eerder al over dat “het verhaal nog niet compleet” is. De Spelen van Los Angeles in 2028 blijven daardoor een belangrijke stip aan de horizon.Maar voordat de weg naar dat volgende grote doel echt begint, mag er ook gewoon genoten worden. Dat lijkt op haar nieuwste beelden precies te gebeuren. Geen strak oranje pak, geen helm en geen zenuwslopende finale, maar aandacht voor haar vriend en tijd samen buiten de wielerbaan.Voor Sem is dat waarschijnlijk ook eens prettig. Normaal moet hij Hetty delen met trainingen, buitenlandse wedstrijden en een bomvolle sportagenda. Nu heeft hij haar voor even helemaal voor zichzelf. Aan zijn dolgelukkige uitstraling te zien, lijkt hij daar bepaald geen problemen mee te hebben.