Heleen van Royen zit tien uur achter het raam op de Wallen en laat bezoekers niet met lege handen vertrekken

Een normale boekpresentatie met wat hapjes, drankjes en een stapel exemplaren op tafel vond Heleen van Royen blijkbaar veel te saai. De schrijfster besloot voor haar nieuwste boek een plek uit te zoeken die een stuk beter aansluit bij het onderwerp. Daarom zat ze maar liefst tien uur achter een raam op de Amsterdamse Wallen. Voorbijgangers konden uitgebreid naar binnen kijken en de complete actie werd zelfs rechtstreeks uitgezonden via een livestream. Wie daadwerkelijk naar binnen stapte, hoefde bovendien niet met lege handen weer naar buiten.

Heleen nam plaats achter een raam aan de Oudezijds Achterburgwal en besloot daar niet alleen een paar minuten voor de foto te zitten. Ze wilde daadwerkelijk ervaren hoe het voelt om urenlang bekeken te worden. Tegen Shownieuws vertelde ze waarom juist deze plek haar aansprak. “De Wallen is bij uitstek het gebied waar geld en seks samenkomen, dus ik wilde het een keer meemaken.”

Daarmee sloot de locatie behoorlijk goed aan bij haar nieuwe boek Wat wil de man. Daarin schrijft Van Royen over haar ervaringen van het afgelopen jaar, waarin ze zich onder meer verdiepte in seksualiteit, verlangens en de gesprekken die ze met mannen voerde. Voor de gelegenheid paste Heleen zelfs haar kleding aan de omgeving aan. Eerder vertelde ze al aan RTL Boulevard dat ze wilde weten hoe het is om zo lang achter glas te zitten en tegelijkertijd voortdurend bekeken te worden.

Wie dacht dat bezoekers tien uur lang uitsluitend van buiten naar Heleen mochten staren, had het mis. Er gebeurde binnen namelijk genoeg. Bezoekers konden haar nieuwe boek aanschaffen, het ter plekke laten signeren en met de schrijfster op de foto. Daarnaast waren er meet-and-greets. Heleen omschreef zichzelf tijdens de actie volgens Shownieuws zelfs grappend als “zo’n levende paspop vandaag.” Daarmee werd de boekpresentatie ineens een stuk interactiever dan een traditionele signeersessie in een boekhandel.

Ook mensen die geen zin hadden om naar de Wallen af te reizen konden meekijken. De volledige actie werd namelijk gestreamd. Daardoor kon iedereen volgen hoe Heleen de uren achter het raam doorbracht en welke bezoekers er langskwamen. En ze maakte vooraf duidelijk dat die tien uur geen marketingpraatje waren. “Het is niet zo dat als jullie weg zijn, ik ook wegga. Ik ga hier echt blijven zitten.”

Wat wil de man sluit aan bij een onderwerp waar Heleen zich al langere tijd opvallend open over uitlaat. De 61-jarige schrijver experimenteerde het afgelopen jaar met volwassen content en gebruikte haar ervaringen en gesprekken als materiaal voor haar nieuwe boek.Daarbij ging het volgens haar niet alleen om pikante beelden. Ze raakte juist in gesprek met veel verschillende mannen over verlangens, aandacht en relaties. Heleen vertelde daarbij dat ze opvallende dingen leerde over wat mannen daadwerkelijk zoeken. Volgens haar draait het lang niet altijd alleen om seks. Veel mannen zouden vooral behoefte hebben aan waardering en het gevoel dat iemand hen aantrekkelijk of leuk vindt. Dat onderzoek brengt ze nu dus niet alleen in boekvorm naar buiten. De presentatie zelf moest blijkbaar net zo opvallend worden als het onderwerp.

Het resultaat is precies het soort actie dat bij Heleen van Royen past. Ze had ook twee uurtjes in een boekhandel kunnen zitten met een pen in haar hand, maar koos ervoor om tien uur lang letterlijk achter glas te verdwijnen. Daarmee trok ze niet alleen aandacht voor haar boek, maar wilde ze volgens eigen zeggen ook aandacht besteden aan sekswerkers en zelf ervaren hoe het voelt om op die plek voortdurend bekeken te worden.

Voor de mensen die langskwamen viel er ondertussen genoeg te halen. Een gesigneerd boek, een foto en een ontmoeting met Heleen behoorden allemaal tot de mogelijkheden. Wie dus nieuwsgierig naar binnen stapte, hoefde inderdaad niet met lege handen weer de Amsterdamse Wallen op.