Femke Kok maakt ongemotiveerde indruk tijdens interview: "Een maandje later beginnen.."

Femke Kok heeft na het seizoen van haar leven opvallend weinig haast om alweer volledig in de volgende schaatswinter te duiken. De olympisch kampioene op de 500 meter kijkt in een nieuw interview terug op haar voorbereiding en geeft zonder veel omwegen toe dat de gebruikelijke honger naar wedstrijden nog niet helemaal terug is. Waar andere schaatsers in augustus alweer staan te trappelen om de eerste rondjes te rijden, vond Femke het deze keer eigenlijk wel prima om wat langer afstand te houden. Sterker nog: als ze opnieuw mocht kiezen, zou ze haar voorbereiding gerust nog verder opschuiven. “Een maandje later beginnen...” klinkt het bijna alsof ze liever nog even met haar voeten omhoog was blijven zitten. Toch zit daar een behoorlijk goede reden achter.

Het afgelopen seizoen was voor Femke nauwelijks te overtreffen. Ze reed een wereldrecord op de 500 meter, won vrijwel alles wat er op haar favoriete afstand te winnen viel en pakte tijdens de Olympische Winterspelen goud op de 500 meter. Op de 1000 meter kwam daar ook nog zilver bij. Nadat jarenlang alles in het teken had gestaan van dat olympische doel, viel er na afloop ineens een enorm gat. Femke vertelde eerder aan Schaatsen.nl dat ze pas na het seizoen voelde hoeveel impact alle spanning en prestaties daadwerkelijk hadden gehad. “Voor het eerst dacht ik: het boeit me even niet.” Trainen hoefde tijdelijk simpelweg niet van haar. Dat klinkt misschien ongemotiveerd voor iemand die normaal leeft voor honderdsten van seconden, maar na zo'n jaar lijkt een lege batterij niet bepaald vreemd.

Die rustperiode werd uiteindelijk ook echt langer dan Femke normaal gewend is. Haar begeleiders gaven haar bewust meer tijd om mentaal en fysiek op te laden voordat de voorbereiding op het nieuwe seizoen begon. En achteraf lijkt ze daar weinig spijt van te hebben. In het nieuwe interview geeft Femke aan dat ze misschien zelfs nóg later had kunnen starten. “Een maandje later beginnen...” zegt ze met een glimlach wanneer het over haar voorbereiding gaat. Niet bepaald de uitspraak die je verwacht van iemand die over een paar weken alweer aan de start moet staan. Toch betekent het niet dat ze haar schaatsen inmiddels het liefst op Marktplaats zet. De motivatie komt langzaam terug, alleen op een ander tempo dan in eerdere jaren. Tegen NOS gaf Femke begin oktober eerlijk toe: “Zin om te racen? Ik moet eerlijk zeggen dat ik dat gevoel nog niet heel erg heb.” Veel duidelijker kun je het bijna niet zeggen.

Wie denkt dat Femke daardoor straks vrijblijvend een paar rondjes gaat rijden, kent haar waarschijnlijk slecht. Zodra het gesprek over haar indrukwekkende reeks op de 500 meter gaat, verandert de toon meteen. Femke heeft inmiddels 26 opeenvolgende wedstrijden op die afstand gewonnen en die serie wil ze absoluut niet zomaar weggeven. Ze benadrukt zelfs nadrukkelijk dat ze die reeks “ab-so-luut niet” kwijt wil raken. Daar komt dus toch weer die bekende fanatiekeling tevoorschijn. Het nieuwe seizoen begint eind oktober met het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf en vanaf dat moment moeten de ontspannen uitspraken plaatsmaken voor snelle rondjes. Ook de afwezigheid van Jutta Leerdam verandert de situatie. Haar grootste Nederlandse concurrent slaat deze winter over en Femke heeft al aangegeven dat ze die onderlinge strijd gaat missen.

Voorlopig maakt Femke dus een opvallend relaxte indruk. Geen grote verhalen over harder trainen dan ooit, geen stoere voorspellingen en al helemaal geen haast om maanden eerder dan nodig in topvorm te zijn. Ze heeft na haar olympische jaar ontdekt dat even niets doen soms precies is wat ze nodig heeft. Dat levert nu uitspraken op die bij een topsporter bijna lui klinken. “Een maandje later beginnen...” is nou eenmaal niet het eerste wat een trainer wil horen van zijn wereldrecordhoudster. Alleen weet Femke ondertussen ook dat haar basis goed genoeg is om daarop te vertrouwen. De echte test komt pas zodra ze weer aan de start staat. En als ze dan opnieuw iedereen achter zich laat, zal niemand meer vragen waarom ze afgelopen zomer eigenlijk nog een maand langer op vakantie wilde blijven.