Femke Kok heerst op WK Sprint, maar moet het tóch over afwezige Jutta Leerdam hebben

Femke Kok is uitstekend begonnen aan de WK Sprint in Thialf en ligt na de eerste dag op koers voor de wereldtitel. Toch ging het na afloop niet alleen over haar sterke races, maar ook over wie er níét bij is: Jutta Leerdam. De olympisch kampioene op de 1000 meter besloot haar seizoen na de Winterspelen af te sluiten en ontbreekt daardoor op het mondiale sprinttoernooi. Over die situatie sprak Kok ook in een interview met NU.nl.

Waar Leerdam ontbreekt, grijpt Kok haar kans. De Friezin verkeert in topvorm en staat er na de eerste dag uitstekend voor. Daarmee bevestigt ze opnieuw dat ze zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld tot één van de beste sprintsters ter wereld.

Toch geeft Kok eerlijk toe dat het niet vanzelf ging om zich na de Olympische Winterspelen weer volledig op te laden. “Je weet niet zo goed wat je kan verwachten, omdat je een paar dagen niet hebt geschaatst. Je doet maar van alles wat,” vertelde ze na afloop.

De overgang van het absolute hoogtepunt van de Spelen naar een nieuw toernooi bleek mentaal uitdagend. Dat maakt haar prestaties in Thialf des te indrukwekkender. Terwijl veel schaatsers worstelen met de ‘nasleep’ van een olympisch seizoen, lijkt Kok de draad weer snel te hebben opgepakt.

Jutta Leerdam kende een droomweek op de Olympische Winterspelen. De sprintster pakte goud op de 1000 meter en zilver op de 500 meter, precies de afstanden waar ze al vier jaar naartoe had geleefd. Voor haar was het olympisch toernooi hét grote doel van dit seizoen.

Na die piek besloot Leerdam haar seizoen vroegtijdig te beëindigen. Ze meldde zich af voor zowel de NK Sprint als de WK Sprint. Volgens haar was het tijd om rust te nemen en na te denken over de toekomst.

Die toekomst is extra interessant, omdat Leerdam en haar verloofde Jake Paul openlijk hebben gesproken over hun wens om een gezin te stichten. Het is dan ook de vraag of en wanneer ze weer voluit voor een nieuw schaatsseizoen zal gaan.

Hoewel Kok zelf volop in de schijnwerpers staat, krijgt ze logischerwijs vragen over haar grote concurrente. Ze reageert daar begripvol op. “Ik vind het heel erg jammer dat ze niet meedoet, maar ik begrijp haar ook hoor,” zegt ze.

Volgens Kok hebben zij en Leerdam de afgelopen twee jaar volledig in het teken van de Spelen gezet. “Dat was echt ons moment en dan is het lastig om je weer op te laden.” Bovendien was Leerdam niet helemaal fit, wat haar keuze volgens Kok logisch maakt.

Tegelijkertijd erkent ze dat het voor het toernooi jammer is. Een rechtstreeks duel tussen de twee Nederlandse topsprintsters in Thialf had het publiek ongetwijfeld een spektakel opgeleverd.Of we Leerdam binnenkort weer op het ijs zien, is nog onzeker. Voor nu ligt de focus volledig op Femke Kok, die in Thialf bewijst dat zij ook zonder haar grootste concurrente de absolute hoofdrol kan opeisen.