Eveline Saalberg verklapt geheim van succes op EK Atletiek: "Gemaakt voor atleten"

Eveline Saalberg kan terugkijken op een bijzonder geslaagd EK Atletiek. De Nederlandse sprintster veroverde in Birmingham samen met haar ploeggenoten de gouden medaille op de 4x400 meter estafette. Voor zo’n topprestatie zijn natuurlijk jarenlange training, discipline en een uitstekende voorbereiding nodig. Toch blijkt er naast al die zware inspanningen ook ruimte te zijn voor een lekker kopje koffie. Op Instagram laat de kersverse Europese kampioene namelijk zien dat ze geniet van koffie die volgens het bijbehorende merk speciaal voor atleten is gemaakt. Zou daar dan toch nét dat kleine beetje extra snelheid vandaan komen?

In haar Instagram Story toont Eveline een kop koffie met een fraai figuur in het melkschuim. Achter het drankje staat een grote paars-witte verpakking van Last Rep Coffee. Op de zak is een getekende hardloper te zien die tijdens het rennen een beker in zijn hand heeft. Dat plaatje past natuurlijk uitstekend bij een atlete die zelf op hoog niveau over de baan vliegt. Ook is het logo van sportmerk New Balance zichtbaar op de verpakking, wat duidt op een samenwerking tussen de twee merken. Bovendien is New Balance de sponsor van Eveline Saalberg. Onderaan het beeld plaatst ze vijf paarse hartjes.

Last Rep is geen koffiemerk dat zijn sportieve karakter probeert te verbergen. Het bedrijf presenteert zichzelf op de eigen website met de Engelse slogan: “Founded by Olympians, made for all athletes.” Vrij vertaald betekent dit dat het merk is opgericht door olympiërs en koffie maakt voor alle atleten. Saalberg valt vanzelfsprekend uitstekend binnen die doelgroep. De Nederlandse is niet alleen een professionele 400-meterloopster, maar heeft inmiddels ook op meerdere grote internationale toernooien ervaring opgedaan. Ook de naam Last Rep sluit mooi aan bij het leven van een topsporter. De woorden verwijzen letterlijk naar de laatste herhaling van een oefening: precies het moment waarop de vermoeidheid toeslaat, maar er toch nog één uiterste inspanning moet worden geleverd. Voor een 400-meterloopster is dat een herkenbaar principe. De laatste meters kunnen zwaar zijn, terwijl daar vaak juist de beslissing valt. Saalberg liet in Birmingham zien dat ze ook onder maximale druk haar opdracht kan uitvoeren. Of haar favoriete koffie daarbij een rol speelt, blijft onbekend, maar een toepasselijker merk had de Europees kampioene bijna niet kunnen uitkiezen.

Dat harde werk leverde deze maand een prachtig resultaat op. Het EK Atletiek vond van 10 tot en met 16 augustus 2026 plaats in Birmingham. Saalberg verscheen daar namens Nederland aan de start van de 4x400 meter estafette voor vrouwen. In de finale vormde ze een team met Myrte van der Schoot, Lieke Klaver en Femke Broeders-Bol. De Nederlandse dames liepen een tijd van 3 minuten en 21,10 seconden en bleven daarmee de ploegen van Groot-Brittannië en Italië voor. Het was voor Nederland de derde opeenvolgende Europese titel op dit onderdeel. Eveline nam in de finale het derde gedeelte voor haar rekening. Van der Schoot opende de wedstrijd, waarna Klaver het stokje overnam. Vervolgens was het aan Saalberg om de Nederlandse positie vast te houden voordat Broeders-Bol als slotloopster aan haar ronde begon. Het viertal voerde die opdracht succesvol uit en mocht na afloop gezamenlijk de hoogste trede van het podium beklimmen. Daarmee werd de 28-jarige sprintster opnieuw onderdeel van een succesvolle Nederlandse estafetteploeg.

De gouden estafettemedaille van de dames maakte deel uit van een veel grotere Nederlandse medailleoogst. TeamNL sloot het EK in Birmingham af met veertien medailles. De ploeg behaalde vijf keer goud, drie keer zilver en zes keer brons. Volgens de Atletiekunie was het daarmee het succesvolste EK Atletiek ooit voor Nederland. Naast de vier vrouwen die de finale liepen, maakten ook Vanessa Mercera en Nina Franke deel uit van de selectie voor de 4x400 meter estafette. Voor Saalberg betekende het goud dat ze een belangrijke bijdrage leverde aan die historische eindbalans. Een estafettewedstrijd vraagt immers meer dan alleen vier snelle individuele rondes. De wissels moeten goed verlopen en iedere loopster moet haar taak uitvoeren op het moment dat de druk maximaal is. In Birmingham slaagden de Nederlandse vrouwen daar opnieuw in. De derde Europese titel op rij bevestigde dat Nederland al langere tijd een belangrijke rol speelt op dit onderdeel.

Het goud in Birmingham is niet de eerste internationale hoofdprijs uit de loopbaan van Saalberg. De sprintster werd in 2023 in Boedapest al wereldkampioen op de 4x400 meter, samen met Lieke Klaver, Cathelijn Peeters en Femke Bol. Daarnaast staat op haar erelijst onder meer een zilveren olympische medaille en een wereldtitel indoor. De Europese titel voor de 4x400m estafette was bovendien haar derde opeenvolgende winst op dit onderdeel, na 2022 en 2024. Ook individueel heeft Eveline laten zien hoe snel ze is. Haar persoonlijke record op de 400 meter bedraagt 50,95 seconden en werd gelopen in 2024. Daarmee beschikt de estafettespecialist niet alleen over een indrukwekkende prijzenkast, maar ook over de snelheid om zich individueel met sterke internationale concurrentes te meten.