Antoinette de Jong hangt opvallende privé-foto's op in hotelkamer tijdens Olympische Spelen

Antoinette Rijpma-de Jong is aangekomen in Milaan voor wat alweer haar vierde Olympische Spelen gaan worden. Waar veel sporters hun tijdelijke verblijf zo sober mogelijk houden, pakt Antoinette het net even anders aan. In een Instagram Story laat ze zien hoe ze haar hotelkamer in het Olympisch Dorp heeft omgetoverd tot een klein stukje thuis. En dat doet ze met een opvallend persoonlijk detail: een hele muur vol privéfoto’s.

De schaatsster laat zien dat ze niet alleen bezig is met tijden, schema’s en races, maar ook met haar mentale rust. In haar verblijf hangt een collage van foto’s van vrienden en familie. Momenten van buiten het ijs, herinneringen aan thuis en aan de mensen die haar steunen. Zo voelt zelfs een hotelkamer aan de andere kant van Europa toch een beetje vertrouwd.

Voor Antoinette is dat geen overbodige luxe. De Olympische Spelen brengen enorm veel druk met zich mee, zeker als je al meerdere medailles op zak hebt en de verwachtingen hoog liggen.

Op de beelden in haar Instagram Story is te zien hoe zorgvuldig Antoinette haar muurtje heeft samengesteld. Foto’s met vrienden, familie en dierbaren die haar door de jaren heen hebben gesteund. Het is een warm contrast met de vaak kille, functionele uitstraling van een olympisch verblijf.

Antoinette weet inmiddels precies wat ze nodig heeft om te presteren op het hoogste niveau. Dit zijn haar vierde Spelen en ervaring speelt daarbij een grote rol. Met drie bronzen en één zilveren olympische medaille op zak behoort ze tot de meest succesvolle Nederlandse schaatssters van haar generatie. Ze is gespecialiseerd in de 1500 meter en plaatste zich overtuigend voor de Spelen tijdens het olympisch kwalificatietoernooi in Heerenveen.

Naast haar mentale voorbereiding is Antoinette ook fysiek tot in de puntjes uitgerust. Het nieuwe oranje schaatspak van TeamNL, dat ze recent liet zien, is een hybride ontwerp dat aerodynamisch is ontwikkeld om tijdswinst te boeken. Elk detail telt, zeker op een afstand waar honderdsten van seconden het verschil maken.

Toch hangt er ook een emotionele lading rondom deze Spelen. Waar haar jongere zus Michelle de Jong vier jaar geleden nog aanwezig was in Peking, is zij dit keer niet mee naar Milaan. Dat valt Antoinette zichtbaar zwaar. “Voor haar is het lastig,” vertelt ze openhartig. “Zij wilde hier heel graag zijn.”

Michelle schaatst zelf ook op hoog niveau en stond tijdens de Winterspelen van 2022 nog aan de start van de 500 meter. Toen zag ze haar zus twee bronzen medailles winnen. Dat ze dit moment nu moet missen, maakt het voor beide zussen moeilijk.

De ouders van Antoinette zijn wel aanwezig in Milaan om haar wedstrijden bij te wonen. Toch blijft er een dubbel gevoel. “Maar ze zullen er ook thuis voor Michelle zijn. Dat snap ik ook heel goed. Ze verdelen hun aandacht natuurlijk,” zegt Antoinette begripvol.

Juist daarom lijken die foto’s aan de muur zo belangrijk. Ze vormen een stille steun, een reminder van thuis en van wie er allemaal achter haar staan. Terwijl Antoinette zich volledig focust op haar races, kijkt haar familie en vriendengroep op een andere manier met haar mee.